А теперь еще эта дуэль с герцогом… О, как же Джонас жалел, что в тот злополучный вечер подложил в постель брата не толстенькую уродливую дочку какого-то разбогатевшего торговца из Америки, а холеную леди из высшего света… Вот с той-то невзрачной дурнушкой Теодор точно смог бы быть счастливым. Она влюбилась бы в него без памяти.
Сегодня Джонас ездил к Клермонту не как секундант, а как брат Теодора.
— Кажется, я попытался принести извинения, Хоупли, — саркастично приветствовал молодого человека герцог. — Чего вы еще от меня хотите?
— Я прошу вас, ваша светлость, промахнуться. Я умоляю вас…
Одним движением брови герцог прервал взволнованную тираду.
— Можете ли вы гарантировать для меня безопасность, если я вдруг промахнусь?
— Нет, — Джонас покачал головой. — Мой брат сейчас… глух ко всем уговорам. Я… благодарю вас за… извинения.
Ему не оставалось ничего другого, кроме как откланяться.
И вот сейчас он стоял, глядя в темноту. И ничего не мог исправить.
Бескровное окончание дуэли стало для Джонаса благословением, хотя он совершенно не мог понять, ради чего Теодор прошел через это испытание, если не собирался убивать герцога. Приобрести «ценнейший опыт»? Нет, лорд Эшли, конечно, был ученым и ценил знания в любом виде, но это было просто чересчур…
Когда Джонас вернулся домой, он был рад, что не застал жену. Он не хотел видеть ее сейчас. Он прошел в кабинет, окинул взглядом полупустые книжные полки, вспоминая огромную библиотеку, принадлежащую брату. Дрожащей рукой налил себе виски и залпом проглотил. С удивлением посмотрел на свою дрожащую руку. Сел за стол. С силой потер лицо ладонями, вытирая слезы.
Он заснул в кабинете. Утром его разбудил легкий стук в дверь. Открыв глаза, Джонас увидел жену.
— Ты не спал нынче со мной. Почему? — вполне спокойно спросила она. Джонас не знал, известно ли ей о дуэли. Вполне может быть.
— Прости, кажется, я вчера слишком много выпил, — чуть приврал он.
— Понятно, — она улыбнулась и направилась к нему. Джонас вяло улыбнулся в ответ. Когда Джулия была в трех шагах от него, она вдруг изменилась в лице и схватилась за живот. В глазах ее плескались страх и боль.
— Джонас… — прошептала она. Новый приступ боли скрутил ее. — Ох…
Мужчина тяжело сглотнул. Почему-то то, что происходило сейчас с Джулией, вопринималось как вполне логичное продолжение всей цепочки неудач. Он послал слугу за доктором.
Даже выкидыш у Джулии не затронул чувств Джонаса. Он словно окаменел. Спустя две недели после печального события Джулия сказала ему:
