Через несколько секунд рядом с первым появился второй робот упрощенной конструкции – ЭН ЛИ 92. Он повторил приказ Великого Несущего Бремя.
– Приказ отменяю, – строго сказал Николай Карпович.
– Не имеешь права, – отчеканил Белый Лотос.
– Имею. Я Самый-Самый-Самый Главный и СамыйСамый-Самый Безошибочный и Величайший из Великих Несущих Бремя, – стараясь не рассмеяться, объяснил Николай Карпович.
Робот затравленно замигал индикаторами, топтался в нерешительности, но ворот не открывал.
– Разве ты не слышал моих слов? – прикрикнул Николай Карпович, и Старший По Чину признался:
– Получил два приказа. Один исключает другой. Не знаю, как поступить…
– Ты не можешь не исполнить моего приказа. Я – человек, я – главный конструктор института, – напомнил Николай Карпович.
– Получил два приказа. Один исключает другой, – бубнил свое Белый Лотос. От него повеяло теплом – это перегревались механизмы от чрезмерной нагрузки.
– Он сломается, – предупредил я Николая Карповича.
Конструктор достал автожетон, включил его. Узкий луч коснулся индикатора робота, принуждая Белого Лотоса к полному подчинению.
Старший По Чину мгновенно открыл ворота, но наши автовопы оказались слишком широки для них. Пришлось идти пешком.
Дорога вела нас к легким строениям из пластмасс и стекла.
Оттуда доносился равномерный гул и скрежет. Николай Карпович во главе комиссии направился к ближайшему сооружению. Я протиснулся в дверь вслед за ними. В уши ударил грохот. Мы попали в заводской цех. По ленте конвейера непрерывным потоком плыли детали, а несколько роботов собирали из них узлы будущих машин. Это были более сложные роботы, чем Белый Лотос и охранник. Впрочем, примитивным здесь и делать было бы нечего. Я присмотрелся к деталям на ленте конвейера и сказал Николаю Карповичу:
– Мне сообщили, что самопрограммирующиеся роботы исчезли. Кто же придумывает все это, кто налаживает производство?
– Это еще одна загадка, – ответил он и, подмигнув мне, обратился к одному из роботов-сборщиков:
– Кто управляет цехом?
– Старший По Чину, Серебряный Болтик, – последовал ответ.
– Он инженер?
– Что ты! Что ты! – Робот поднял клешню, будто защищаясь от святотатства. – Как можно? Инженеры – совсем другая сторона, низшая каста. Они обслуживают процесс производства. А Старший По Чину приказывает, докладывает и несет часть Бремени.
– Где находится этот ваш Серебряный Болтик?
– В цехе номер семь.
Мы без труда разыскали цех. В Городе Роботов никто бы не смог заблудиться. Натянутые струны дорог, огромные четкие цифры и надписи, множество указателей, цветные рекламы, призывающие вставить себе новые шарниры, усовершенствованные печатные схемы…
