— Тогда сначала ответь: что ты тут делал?
— Я уже сказал твоему… — с хрипом и кашлем выдавил из себя пленный, — … товарищу.
Очевидно, рана причиняла ему боль при разговоре. Но некогда было миндальничать. Срочно нужна была информация.
— Мне тоже скажи, — злобно приказал Виктор.
— Меня послали найти дикого человека… — Жестокая кашель прервала его речь. Немного успокоив ее, он продолжил. — Послали найти и убить его.
Виктор обалдело смотрел на пленника. Что-что, но такое о себе и о Сергее никак не ожидал услышать.
— Это мы-то дикие люди?
Пленник еще некоторое время выравнивал дыхание, потом объяснил:
— Ты не понял. Твой товарищ сказал мне, что вы из касты строителей пришли.
Виктор сначала удивленно поднял брови, но тут же сообразил в чем дело, и утвердительно кивнул.
— А меня послали убить дикого человека, который пугает наших женщин.
— Пугает женщин? — окончательно запутался Виктор. — И как он их пугает?
Пленник опять надолго закашлялся, потом продолжил:
— Он отбирает у них все, что те успели собрать.
— И убивает?
— Еще не убивал. Только отбирает у них урожай.
Пленник прикрыл глаза и был очень бледен.
Виктор решил отложить допрос. Сначала нужно было переговорить с Сергеем. А того все не было.
В конце концов, ему все надоело и он, плюнув на все предосторожности и эти тайны, направился к реке. Там он, наконец-то, привел себя в полный порядок после полусна, и назад уже вернулся бодрым Виктором.
Уже начинал беспокоиться долгим отсутствием Сергея, как его огромная фигура показалась на опушке; он остановился возле крайнего дерева и, ртом до ушей, помахал, подзывая Виктора.
Возле него мелькала странная фигура.
«Нет, сегодня день сюрпризов», — подумал Виктор и пошел на зов друга.
Ближе, Виктор разглядел рядом с ним невысокую, постоянно подпрыгивающую, коренастую фигуру, прикрытую местами бурой шкурой. Был весь заросший седыми космами, торчащие во все стороны и с бородой а-ля Маркс.
Дикарь двумя руками неуклюже прижимал к чахлой груди толстую длинную ветку.
Еще ближе подойдя, в недоумении разглядел на ногах этого дикого жителя леса, местами рванные коричневые туфли.
Ничего не соображая, что происходит, Виктор подошел к Сергею. А тот, продолжая блаженно лыбиться, представил ему дикаря и грозу женщин северных племен.
— Познакомься, Виктор. Это доктор философских наук, профессор Василий Иваныч Кузьминов.
У Виктора отпала челюсть, а глаза стали такими круглыми, что могли соперничать с совьими.
Дикарь галантно кивнул и с улыбкой, обнажившей пожелтевшие зубы, протянул Виктору грязнущую руку.
