В сенях послышались шаги. Дверь приоткрылась.
— Семен Михайлович, тут до вас какой-то человечек пришел, — сказал Федя, ординарец Буденного, молодцеватый, бойкий казак с безусым лицом.
— Ну и веди его сюда. — Буденный подошел к столу, взял карту, свернул ее и убрал в сумку.
Дверь широко распахнулась. Зацепив широченным плечом за косяк так, что дрогнула хата, в комнату вошел смуглый, с большим чубом, высоченный парень лет двадцати. Светлые кудрявые волосы выбивались из-под рваной шапки на его чистый лоб. Из-под расстегнутого на груди зипуна и ворота рубашки виднелась часть могучей волосатой груди. Парень сделал шага два от порога, остановился и молча снял шапку. Его простоватое лицо с большим носом и маленькими глазами понравилось Буденному с первого взгляда.
— Чего тебе? — спросил он, оглядывая мощную фигуру вошедшего.
— Желаю поступить до товарища Буденного, — сказал парень глуховатым баском.
— Я Буденный. А ты кто такой? Документы есть?
— Есть. — Парень показал огромные, как чашки весов, ладони, сплошь попятнанные черными точками.
— Шахтер?
— Шахтер… Коногон. С Александрово-Грушевска, с парамоновских шахт [4].
— Ого! Издалека же ты, братец, пришел! А откуда узнал про наш отряд?
— Слухом земля полнится, товарищ командир, — весело, чувствуя, что Буденный поверил ему, сказал шахтер. — Да я ж не один. Сегодня еще придут наши. Человек двадцать. Тихо идут. Я вперед ушел.
— Что же ты такой неорганизованный! Своих бросил! Парень ухмыльнулся. Выражение чрезвычайного добродушия разлилось на его широком лице.
— Да нет, я вроде как разведать, узнать, принимают ли нашего брата.
— Мы шахтерам всегда рады, — сказал Буденный, испытующе глядя на парня. — Прямо сказать, толковый народ… Как твоя фамилия, товарищ?
— Дерна, товарищ командир.
— Скажи-ка мне, товарищ Дерна, нет ли среди ваших шахтеров артиллеристов?
— Артиллеристов? — Дерпа подумал, почесав большой нос. — Постой, кажись, есть… Правильно, есть! Шаповалов там идет. Так он всю войну в артиллерии служил… Этим, как его… унтер-офицером, что ль? С двумя лычками домой пришел. А потом двое Лопатиных идут. Отец и сын. Так батька тоже артиллерист. Ну, а сынок, тот еще молодой, лет восемнадцати.
— Ты-то сам не служил?
— Какая моя служба, товарищ командир! У меня отсрочка была. А потом взяли. Ну, пробыл я там дней с пяток, а тут и революция. На том моя служба и кончилась.
— То-то вижу, что ты не служил.
— Извиняемось! — Дерпа сдвинул ноги и вытянулся. — Мне и самому хочется, товарищ командир, пройти всю эту науку. А то как же кадетов бить неученому?
