В Черном ущелье Хосе долго лежал, прислушиваясь. Оба склона его занимали бородачи Антонио. Надо проползти черепахой, только в этом случае можно поручиться, что пройдешь мимо зорких часовых.
Мальчик так и сделал: полз и полз, не поднимая головы.
«Кажется, миновал своих, — вздохнул он, оглядываясь. — Ущелье позади.
Теперь на расстоянии какой-нибудь мили впереди открылась дорога. «Вот когда приведу машину из стана врага, Фидель сделает меня своим незаменимым другом, — размечтался Хосе. — Он поверит, что я храбрый. Смелыми все восхищаются. И им доверяют свою дружбу. Не Челия, а я стану самым верным другом Фиделя!»
Хосе крался, стараясь остаться незамеченным. Когда тучи закрывали луну, он делал быстрые броски вперед и все время оглядывался на склон далекой горы, где остался Аугусто. Увести вражескую машину — это мало, важно вернуться на ней в штаб. Иначе какой смысл рисковать собою?..
Внезапно раздался металлический звон: дорога была совсем рядом. Хосе услышал разговор:
— Хватит, Конрадо, на сегодня. — Нет, не хватит, Роландо.
Шоферы чинили машину.
— Остается только заправить машину, и делу конец!
— Брось, Конрадо, — запротестовал второй. — Успеем заправить утром.
Хосе лежал и волновался: «Неужели из-за ленивого Роландо машина останется не заправленной?»
— Ну, залил? — спросил через некоторое время Конрадо, глухо кашляя.
— Успеется!
— Вдруг приказ сниматься?
— Устал…
— Слышишь, Роландо!
— Я уже сплю.
Хосе вспомнил наказы Аугусто: только при нейтральном положении рычага может сработать стартер…
Прошло, вероятно, не меньше часа с тех пор, как два солдата закончили работу и, видимо, уснули. Безмолвная тишина легла на долину. Теперь можно рискнуть!
Крадучись, Хосе сделал шаг, другой, третий… Остановился, оглянулся вокруг и снова кошачьим шагом стал пробираться вперед. Вот уж никогда не думал, как трудно идти бесшумным шагом!
Стой! Остановись, Хосе! Эй ты, компаньеро Хосе, оглянись еще разок! Позади луна, высоченная гора, в утробе которой штаб повстанцев, и лунные тени: от королевской пальмы, от бесконечных камней, больших и малых.
Мальчик был уже возле машины, а через секунду — за рулем. Только бы сработал стартер!.. В темноте Хосе стал лихорадочно шарить руками… В это мгновение кто-то стиснул его руки.
— Стой, сеньор, не торопись!
Хосе оказался между двумя здоровенными солдатами.
— Кто ты такой?
Хосе промолчал.
— Куда решил увести машину?
Что же можно ответить на этот вопрос?
— Конрадо, веди его в штаб.
