Когда Кортни с двумя бокалами в руках вновь появилась в гостиной, Эрик сидел на диване, закинув ногу на ногу, и любовался стоящей на каминной полке акварелью Элизабет Осборн. Акварель была подлинной: Кортни не признавала копий.
Эрик поднялся, взял свой бокал и, чокнувшись с Кортни, произнес:
— За прекрасный вечер!
— За прекрасный вечер, — повторила она, смело встречая его смеющийся взгляд. — Я обещала Уолтерсам встретиться с ними на коктейле в половине седьмого.
— Отлично, у нас еще есть время. — Эрик сел, и Кортни устроилась на диване рядом с ним. Бриллиантовое ожерелье сверкнуло в ярком свете люстры.
— Кортни, ответь мне на один вопрос, — тихо и серьезно попросил Эрик. — Тебя смущает, что ты богаче меня?
— Нет, — честно ответила Кортни. — Кое-что и вправду смущает, но только не это.
— А что же? — нахмурился он.
— Я по-прежнему ничего не знаю о тебе.
— Ты знаешь все, что нужно знать, — возразил Эрик.
Кортни поставила бокал на стеклянный кофейный столик и встала.
— Нам пора, — сухо сказала она. Эрик поднялся и опустил ей на плечо тяжелую руку.
— Кортни, я ничего от тебя не скрываю, — заговорил он. — Я не сидел в тюрьме, меня не разыскивает полиция. Посмотри на меня. Вот он я, такой, какой есть. Что тебе еще нужно?
— Твоя внешность меня не интересует, — фыркнула Кортни.
— Правда? А я-то думал…
— Ты знаешь, о чем я говорю, — настаивала она. — Я хочу знать, чем ты живешь… Что тебя интересует, кроме расписания самолетов и цен в гостиницах.
— Ты! Неужели это не ясно?
Его глаза снова засветились улыбкой, и Кортни поняла, что ничего больше от него не добьется.
— Пойду возьму накидку, — сказала она и вышла, а Эрик остался посреди комнаты, улыбаясь каким-то своим мыслям.
Черно-Белый бал по традиции начинался с коктейля в холле консерватории, где подавали шампанское и икру. Едва войдя, Кортни поняла, что радостное волнение ее не обмануло: вечер обещал быть особенным. Друзья, приятели, даже случайные знакомые — все дружно приветствовали ее. В зале царила приподнятая атмосфера праздника. Эрик, элегантный и остроумный, был пленителен, как никогда. У Кортни кружилась голова — не от вина, а от счастья.
— По тебе не догадаешься, что ты из Индианы, — прошептала она, озорно подмигнув.
— А ты полагаешь, светские львы встречаются только в Сан-Франциско?
— Конечно, ты прожил здесь почти всю взрослую жизнь, — возразила Кортни. — Нет, Эрик, говори что хочешь, но я уверена, что светского лоска ты набрался уже здесь!
