— Дорогая, цветы не растут на асфальте! Они рассмеялись и, взявшись за руки, вышли на улицу, чтобы немного освежиться. Там, в ранних сумерках апрельского вечера, рвались с привязи связки черно-белых воздушных шаров, и какая-то женщина вела на поводке огромного ньюфаундленда в смокинге.
— Такое можно увидеть только в Сан-Франциско, — заметил Эрик, с улыбкой наклоняясь к Кортни.
— Да, наверно, — прошептала она. После коктейля начались танцы: пять оркестров в пяти разных залах ночь напролет играли классические танцевальные мелодии. Кортни и Эрик отправились туда, откуда доносились звуки вальса. Под бесконечные вариации на одну старинную тему они кружились по освещенному свечами залу, и Кортни была счастлива, как никогда. Впервые после Талсы она танцевала с Эриком; но теперь настороженность и отчужденность не мешали ей наслаждаться его близостью. Губы его касались ее волос: щекой она чувствовала биение его сердца. Мимо проносились улыбающиеся молодые пары в экстравагантных нарядах, но Кортни никого не замечала. Случилось то, чего она так боялась: чувства одержали верх над рассудком.
Наконец Эрик с поклоном проводил ее к столу и пригласил на вальс какую-то немолодую даму. С бокалом шампанского в руке, Кортни наблюдала за танцующими, как вдруг на плечо ей фамильярно легла чья-то рука. Кортни обернулась — и увидела самодовольно ухмыляющуюся физиономию Питера.
— Прекрасно выглядишь, Кортни, — заметил он.
— Спасибо, ты тоже, — машинально ответила Кортни. Она, казалось, рухнула с небес на землю. — Кто это с тобой?
— Джулия Бейли. Ты должна ее помнить. — Он проследил глазами за кружащимся в танце Эриком. — А ты, говорят, теперь встречаешься с этим парнем?
Кортни промычала что-то неопределенное.
— Ты, кажется, уже несколько месяцев появляешься на людях только с ним.
— А ты что, следишь за мной? — подняла брови Кортни.
— Да нет, просто находятся доброхоты, считающие, что мне интересно это знать.
— И они, конечно, ошибаются? — улыбнулась Кортни.
Питер попытался привлечь ее к себе, но она решительно отстранилась.
— Не понимаю, почему ты ушла. Честное слово, вдвоем нам было неплохо.
— А поодиночке — еще лучше, — ответила Кортни.
Несколько мгновений Питер пристально вглядывался в ее лицо.
— Что ж, тебе виднее, — сказал он наконец.
Музыка умолкла.
— Всего хорошего, Питер, — вежливо кивнула Кортни.
— Тебе тоже, Кортни, — ответил он и растворился в толпе.
Эрик снова подхватил Кортни и повел ее в танце по залу. Он не произнес ни слова, и молчание это неприятно задевало Кортни. Он же видел, что она разговаривает с мужчиной, — почему бы не спросить, кто это? В другое время она была бы ему благодарна; но сейчас его замкнутость смущала, даже пугала ее.
