Взошло раннее солнце, и на железнодорожном полотне пыхнул паровозный дымок. Мерно постукивая на стыках рельс, прокатил коротенький состав из классных вагонов. Это прибыла китайская делегация для переговоров. Гостей встретили и провели в салон-вагон командующего Забайкальским фронтом.
Борис Кларк, проведший несколько лет в эмиграции, свободно изъяснялся по-английски. Он попросил китайских офицеров подождать и один поднялся в салон.
После недавнего ночного боя Сергей Лазо выглядел измученным, гимнастерка в дырах.
— Делегация! — изумился он. — Как же я их в таком виде буду принимать? Неловко. Надо хоть привести себя в порядок.
— Часа тебе хватит? — спросил Борис. — Ничего, подождут. Я их займу.
— Они, конечно, будут выгораживать Семенова.
— Это уж как дважды два, — согласился Борис.
— Гм… Но их, чертей, надо же хоть чаем напоить! Сахар у нас есть?
Борис задумался.
— В общем, ты собирайся. Я что-нибудь придумаю.
Смертельно хотелось спать, слипались глаза. Скинув изодранную гимнастерку, Сергей Георгиевич подошел к рукомойнику и долго фыркал, разбрызгивая воду. Голова должна быть ясной. С китайцами надо держаться с достоинством. Несколько месяцев назад, в Иркутске, когда революционные солдаты и рабочие подавили мятеж офицеров, консулы Франции, Англии и Японии вот так же заявились в штаб и нагло потребовали, чтобы юнкерам и офицерам, укрывшимся на территории консульств, оставили оружие для самообороны. На дураков они рассчитывали, что ли? С консулами разговаривал Лазо. На превосходном французском языке, приятно грассируя, он с достоинством подчеркнул, что местные органы Советской власти никак не могут допустить вмешательства иностранцев во внутренние дела России, и потребовал немедленной выдачи укрывшихся в консульствах мятежников… От китайцев сейчас следует добиться, чтобы они утихомирили бандита Семенова и не позволяли ему больше соваться к нам через границу. У нас и без него забот достаточно.
Сергей Георгиевич заканчивал бриться, когда в салон вошел Кларк. Его распирало от смеха.
— Ну и гостей бог дал! Представляешь, привезли нам в подарок мешок сахарного песку. Ребята глянули, а сахар весь подмочен. Каково? Может, его и подать на стол?
— Ни в коем случае. Надо найти хоть несколько кусочков рафинада.
— Нашли…
— Ну и прекрасно.
Помявшись, Кларк смущенно попросил выручить из семеновского застенка старика железнодорожника, отца своего товарища по читинским мастерским. Если как следует нажать на китайцев, они цыкнут на Семенова. Атаман сейчас полностью в их руках.
