* * *
В доме отца, когда заходил разговор о русских самодержцах, все непременно осеняли себя святым знамением.
То, что мне становилось известно о пережитой ими трагедии, меня волновало, но я всегда при этом чувствовала едва заметное умолчание, о чем-то важном, касающемся самой царицы. И это наблюдалось не у мужчин, а, как это ни странно, у дам, которые демонстрировали свою сдержанность порой на грани враждебности. Часто по вечерам к моим родителям приходила дочь одного знаменитого скульптора по фамилии Юрьевич. В ней не было особого величия, но ее очаровательное личико было столь совершенных черт, что можно было без всяких преувеличений назвать ее внешность истинно царской. Она была подружкой детства моего отца, и они постоянно предавались воспоминаниям о Санкт-Петербурге, об их жизни в деревне, недалеко от Москвы, где часто летом собирались все члены их семей. Они часто говорили о том, как они подолгу, часами, катались на коньках зимой, как мчались на санях, как посещали вместе редкие балы, на которых и состоялся их общий дебют.
Ольга Юрьевич, с несколько надменной улыбкой, упрекала моего отца, действуя ему на нервы:
— Ну-ка, вспомните, Константин Александрович, вы абсолютно не обращали никакого внимания на мое красивое новое платье, которое я надела в первый раз… а венок из роз, который был у меня на голове, вас ничуть не трогал!
Мой отец, конечно, возражал, но она, не давая ему говорить, продолжала:
— Вы устремляли свой взор только в глубину зеленой гостиной, где императрица принимала столько почестей…
Не без мягкой дерзости мой отец отвечал ей:
— Помилуйте, дорогая моя Ольга, я ведь был тогда молод и поступал точно так, как все молодые люди, там присутствовавшие…
— То есть вы хотите сказать, что я там не была самой красивой? Так?
Ее уверенность кокетки усиливалась из-за нахлынувшей на нее ревности.
— Вы, конечно, были самой красивой, — завышал оценку мой отец, но, согласитесь, императрица сияла, словно солнце».
— Северное солнце, — уточнила разочарованная Ольга Юрьевич.
— Как вам угодно… но у меня северное солнце вызывает большее очарование…
— Потому что оно обманчиво…
