— Ты хотел показать флагман, — напомнил ему Риддик.
* * *
— Превосходно! Момент выбран просто превосходно, — и Дамэ отвернулась, довольно улыбаясь, и даже закрыла глаза в предвкушении глухого удара меча о тело Лорд-маршала, удара, который сделает Ваако Лорд-маршалом, а ее… Императрицей!
И…
Раздался звонкий удар меча о гладкий и твердый пол корабля.
Дамэ в ужасе повернулась и увидела, что Ваако промахнулся, и победа буквально ускользнула из его рук к этому дикому варвару, который не упустил свой шанс, не растерялся и всадил-таки свой нож в череп Лорд-маршалу, прямо между глаз.
Но Ваако промахнулся!
Ее планы! Все рушилось! Этот неудачник Ваако ни на что не способен! Слишком медленно поднимал меч, слишком медленно его опускал. Лорд-маршал, конечно же, ушел из-под удара. Прямо в руки Риддика!
Этого не может быть!
Шок.
Дамэ смотрела и не верила своим глазам. Натурал сидел на троне, закрыв лицо перчаткой, обливаясь потом и кровью. А Ваако и вся армия вместо того, чтобы наброситься на него и растерзать, встали перед ним на колени! Этого не может быть!
Воздуха не хватало, и Дамэ сделала глубокий вдох. Хотелось бежать вниз и кричать. Почему солдаты стоят на коленях? Почему безжалостные армейские командиры застыли в немом покорном поклоне? О чем этот натурал шепчет им? Из-за чего у командира Тоала так беспомощно дергается лицо?
Чем дольше Дамэ смотрела вниз, тем уже становились ее глаза, тем презрительнее сжимался ее рот.
Голова кружилась, и Дамэ сделала шаг назад, отступая под мрак сводов, — она увидела, что во всем Тронном Зале только она одна не встала на колени перед новым Лорд-маршалом.
«Что я до сих пор делаю рядом с Ваако? Он слаб!» — подумала она.
«Ему не место рядом с тобой», — прошипел воздух.
— Ему не место рядом со мной!
«Ты достойна лучшего»…
— Я достойна лучшего!
«Императрица — ты»!
— Пора навестить наших Святых! — сказала Дамэ, поняв, чьи мысли звучали в голове. Она подобрала длинные юбки, спустилась с балкона и решительно направилась в Храм Некрополя.
Дамэ не любила ходить в Храм, потому что Святые Мертвые читали мысли. А мысли были всегда одни и те же — убить Лорд-маршала и захватить трон.
Но теперь Лорд-маршал мертв, трон пуст, и бояться своих желаний не было причин.
Войдя в Храм, Дамэ опустила щиты и купол: незачем, чтобы кто-нибудь услышал их разговор. Она прошла вдоль пустых порталов и, убирая паутину, провела рукой по круглым двойным чашам, стоящим возле каждого портала. Под ногами что-то заскрипело. Дамэ наклонилась и подняла горсть пепла, с удивлением посмотрела на него и тонкой струйкой высыпала на пол. «Пепел? Откуда здесь пепел?» Потом Дамэ встала на Алтарь и замерла в ожидании.
