Каждое утро, как только солнце показывалось из-за горизонта, Мара будил нас и, пока мы с Кислым, зевая и потягиваясь, плелись к роднику умываться и чистить зубы, готовил завтрак. Готовил Мара отвратительно, к тому же он торопился, так что выходило даже хуже обычного. Но мы не роптали. Кислый вообще ел все подряд, никогда не выказывая недовольства. Я же по утрам перманентно пребывал в состоянии сладкой расслабленности, мне нравилось смотреть на утреннюю долину, засыпанную тысячами солнечных зайчиков и подернутую легкой серебряной дымкой — что-то было в этом пейзаже ранимое и даже хрупкое, что-то, на что хотелось смотреть и смотреть… — я не мог позволить себе тратить эти редкие минуты на банальную суету вокруг приготовления пищи. Так что я предпочитал терпеть стряпню Мары. После завтрака мы обсуждали маршруты, прихватывали с собой чего-нибудь перекусить, фляги с водой и отправлялись на поиски в разные стороны.
Я обожал эти прогулки. Гуляя по склону Казыгурта или по холмам долины, я чувствовал легкость и отстраненность. Мне казалось, что мир, который всегда пытался зловредно вмешаться в мою жизнь, навязать свое мнение, сейчас забыл обо мне. Цивилизация выкинула меня из головы. У меня было чувство, что я взял отпуск у собственной жизни. Конечно, я не забывал, зачем мы сюда приехали, и честно искал корень. Один раз даже нашел растение, очень напоминающее листьями мандрагору. Но это оказалась не она. Разочарованием Мары можно было мариновать помидоры, мне даже показалось, что он готов расплакаться от осознания того, что поиски не завершены.
— Мара, ты похож на юного жениха, которого в последний момент отшила невеста, — подбодрил я его тогда.
— Гвоздь!.. Ищи дальше.
Мара искал не просто корень, он искал способ материализовать свою теорию. Его усердие было мне понятно. Кислый тоже относился к делу серьезно, но только потому, что от него именно этого ждали. А я… ну что ж, вариант, при котором мы не нашли бы мандрагору, вряд ли загнал бы меня в депрессию.
— Мара, да ладно тебе. Ну не найдем мы корень. Ну и что? Будет повод вернуться сюда следующим летом. Я только за. Мне тут нравится.
— Гвоздь!.. Просто ищи.
За час до заката мы возвращались в лагерь, и Мара наносил на карту обследованные области. Затем я готовил ужин (терпеть стряпню Мары два раза в день было выше моих сил), мы рассаживались у костра, ели и наблюдали, как небо из сизого становится черным, как проклевываются звезды, и думали каждый о своем.
