Руки непроизвольно сжались в кулаки. Контроль, контроль и еще раз контроль.
– В отличие от моих брата и сестры, – нахмурился Алекс, – я не питаю к ней романтических чувств, отец.
Король потрепал свою гончую Глинду по голове, откинулся на спинку кресла и сделал глоток бренди.
– Надеюсь, что нет. Неразумно проводить время с…
– С американкой, ваше величество? – хихикнула Фрэн, жена Макса.
Король хотел наградить жену сына строгим взглядом, но, взглянув на «очень» беременную и «очень» американскую Фрэн, тоже не смог сдержать улыбку. А когда симпатичная ветеринарша улыбнулась в ответ и потрепала его по коленке, старик покраснел от смущения.
Зрелище превращения отца из диктатора в смущенного подростка поразило Алекса. Он никогда не видел короля таким. Во всяком случае, с тех пор как вернулся домой после развода. Не нужно быть профессиональным психологом, чтобы догадаться: «американка» действует на него благотворно.
Максим повернулся к Алексу:
– Так ты нашел ее на пляже, да?
Алекс скупо кивнул. Он не стал рассказывать подробности. Нет нужды сообщать кому бы то ни было о том, что произошло на пляже. Достаточно того, что он сам никак не может выбросить случившееся из головы.
– Ее корабль нужно отремонтировать.
– И ты благородно предложил свою помощь? – спросил с улыбкой муж Кэти Дэн, новый начальник дворцовой охраны. В прошлом американский генерал, он считался очень проницательным мужчиной.
– Да, – пробормотал Алекс, – я делал упражнения на берегу, когда ее вынесло волнами. Я несу за нее ответственность.
Дэн с Максимом переглянулись.
– В детстве ты все время грезил о русалках, – вспомнила Кэти, отпив клюквенного сока.
– Ух ты! – воскликнул Максим.
– Как романтично! – Фрэн ослепительно улыбнулась и прижалась к мужу, на коленях которого уютно устроился щенок Счастливчик.
Дэн повернулся к жене:
– Расскажи-ка поподробнее и о своих грезах, ангелочек.
Алекс вздохнул.
– И кто только придумал семейные ужины?
Никто не обратил внимания на его слова. Кэти пояснила:
– Алекс был очень скрытным ребенком. Никогда не откровенничал. Но настало время, когда он каждый день видел сны о русалках. Так продолжалось целый год. В конце концов он не мог держать их в себе. Я помню, с какими глазами мой старший брат рассказывал о ней.
– Достаточно, – угрожающе начал Алекс.
Максим усмехнулся.
– Еще нет.
Кэти с улыбкой продолжала:
– Он мог часами сидеть на крыше конюшни, смотреть в сторону океана и рассказывать о снившейся ему русалке. Длинные рыжие волосы, зеленые глаза, фарфоровая кожа. Она появляется из моря и раскрывает руки для объятия…
