Сергей молча обнял ствол кривой сосны и медленно сполз на землю. У него крупно дрожали руки. К горлу подкатил горький комок. Немного погодя всё тело забило мелким ознобом.
Старый, заметив состояние напарника, достал водку и протянул бутылку со словами:
— На, глотни — поможет!
Сергей припал к горлышку, не чувствуя вкуса. Наконец, когда организм определил, с чем имеет дело, резко перехватило дыхание. Прошедший боевое крещение, новоиспечённый сталкер закашлялся, занюхал отворотом куртки и вернул бутылку.
— Ну как? — спросил, улыбаясь Старый, водворяя крышку на место.
— Ещё повоюем! — выдохнул «больной», ощущая приятное тепло, расходящееся по всему телу. — Ты знаешь, когда Сивоконь рассказывал мне байки про Зону, я не очень-то верил во всех этих гигантских злых монстров, считая их лишь выдумками «солдафонов». Похоже — зря!
— Да. Сегодняшний день не назовёшь прогулкой. Правда, ты ещё не видел, как работают обычные аномалии. Есть тут такие полу невидимые убийцы, которые забирают жизнь разнообразными изощрёнными способами. Имеются и другие мутанты. Мощный контролёр с небольшой свитой может спокойно роту необученных солдат угомонить за пару минут. Обо всём рассказать невозможно, так как Зона изменчива. Почти каждый день появляются слухи о новых аномалиях и всякой нечисти. Большая половина — это конечно трёп, но остальное… — сталкер умолк повесил автомат на плечо тяжело вздохнул, — остальное — суровая правда. Пойдём. В Баре я дам тебе КПК — там описаны все известные сталкерам убивцы и их повадки. От нечего делать почитаешь.
До наступления темноты, путники благополучно вышли на Свалку и, обогнув пару невысоких холмов, устроили небольшой привал. Утолив жажду и проверив оружие стали собираться.
— Дальше будет небольшой отрезок сильно заражённой местности. Беги за мной и никуда не сворачивай, а то попадёшь в аномалию. Застегни куртку под горло и одень респиратор. Будем надеяться, что засады перед заслоном «Долга» — ещё не организовали… Ну, помоги нам Зона! — перекрестился Старый, и они снова тронулись в путь.
3. СМЕРТЬ, ИЗМЕНИВШАЯ СУДЬБУ
Сивоконь пребывал в дикой ярости. Он стоял перед штабом и нервно курил вторую подряд сигарету. Буквально пару минут назад прапорщик чуть не пристрелил сержанта, вернувшегося с блокпоста под мостом по сигналу «Эвакуация». Именно это слово отсылалось на все КПК военных перед предстоящим Выбросом. Причиной же срыва интенданта явилась обычная тупость подчинённого. Боец просто не посчитал нужным доложить, что в стороне разрушенного тоннеля слышал звук короткой автоматной очереди. Лишь только сегодня под вечер он случайно упомянул в разговоре с Планом о ничего не значащей, по его мнению «мелочёвке». И это в то время, когда вся часть сбилась с ног в поисках двоих беглецов, неизвестно как проскользнувших сквозь плотные заслоны по всему периметру Кордона. Сивоконь конечно чувствовал и свою вину в тщетности облавы, продолжавшейся почти сутки. Ведь он знал о старой дороге в Тёмную долину, но доверился слухам, что проход через тоннель давно завалило при Выбросе, и не счёл нужным проверить данное обстоятельство. Теперь же перед докладом полковнику о своих неудачах Василий старался немного успокоиться и наметить правильную стратегию разговора, чтобы не остаться крайним. Тем более подобного рода вести ему ещё ни разу не приходилось сообщать командиру за весь период совместной службы. Как отреагирует Сомов — оставалось гадать на кофейной гуще.
