Сергей полностью превратился в большое ухо, но ничего, кроме рокота ливня и, постепенно удаляющегося, недовольного бурчания грома, не слышал. Хуже всего — ждать и догонять. Время растягивается в бесконечность. Кажется, что минул целый час, а на самом деле не проходит и пятнадцати минут. Так было и сейчас. Беглец уже стал переживать, нервно кусая губы. Сомнения в успехе затеянного, всё настойчивей «грызли» взбудораженное сознание. От бездействия чесалось всё тело, словно миллионы непоседливых червячков взбунтовались в напряжённых мышцах. Терпение утекало, как песок сквозь пальцы.
Гроза постепенно сходила на «нет». Ломаные разряды энергии колоссальной силы вгрызались в землю далеко на территории Зоны. Очевидно, дождь не поспевал за своими спутниками громом и молнией. Неожиданно со стороны блокпоста, натужную работу дождя, разрезала короткая автоматная очередь. В то же мгновение Сергей услышал глухой топот и тяжёлое дыхание человека, бегущего по дороге. Приподнявшись на локтях, он позвал:
— Эй, Старый!
В ответ приглушенным голосом услышал:
— Давай за мной, и пошустрее!
Бывший строитель Серёга, с пробуксовкой, принял вертикальное положение и с облегчением пустился догонять сталкера. Минут через десять непрерывного кросса, дорога из низины перевалила на северную сторону холма. Беглецы остановились перевести дух.
Тут в расположении военных завыла истеричным воем сирена.
— Наверное, включили рубильник, — задыхаясь и, смахивая дождевую воду вперемешку с потом, прохрипел Сергей.
Дождь резко убавил обороты и теперь мирно шуршал по траве.
— Нам нужно побыстрее оказаться в деревне, а то в этих краях можно напороться на слепых собак, что ночью — крайне не желательно, — авторитетно заявил Старый. — Держи, — сунул он Сергею автомат и два магазина, — а то, нашёл носильщика, — притворно-возмущённым голосом, закончил сталкер.
— Откуда? — удивлённо воскликнул Серый.
— Одолжил на время, — отмахнулся сталкер и, закинув на плечо оружие Плана, размашистой походкой зашагал в сторону от дороги.
Лысенко рассовал в карманы штанов магазины и, повесив на шею «АК», бросился следом.
Долгожданный подарок небес незаметно стих. Из-за туч одним глазом выглянула жёлтая луна. Её свет искрами играл в каплях дождевой воды, стекавших с листьев травы и деревьев.
Шли, молча, хотя у Сергея на языке скопилась целая куча вопросов, которыми он хотел «загрузить» своего спутника. В голову стали лезть всякие нехорошие мысли, навеянные рассказами военных о Зоне. Особого ужаса не ощущалось, так как Лысенко не очень доверял балагурам типа прапорщика-земляка. Но парочка чёрных кошек всё же скреблись в душе парня.
