Володя, сидевший в носовой части плота, зорко глядел вперед, боясь пропустить песчаную мель или крупного водоплавающего. Раннее утро едва не ознаменовалось для него крушением и неизбежной смертью.
Проведя беспокойную ночь «на якоре», а попросту говоря, привязав плотик к коряге посреди потока, он от усталости поздно обратил внимание на десяток темных расплывчатых пятен у восточного берега. Вернее, глянул туда и, не видя явной опасности, принялся возиться с рыболовной снастью, установленной на «корме», и за весла взялся тогда лишь, когда над быстро приближающимися пятнами водяные круги превратились в буруны, несущиеся к его утлому суденышку.
Выстрелы их не остановили, а лишь раззадорили.
Показав над водой здоровенный дельфиний хвост, один из нападающих исчез с поверхности: и тут же по дну плота что-то проскрежетало. Остальные подплыли ближе и показались. Это были отвратительные бульдожьи морды с маленькими красными глазками.
Каждая величиной с рюкзак.
Они принялись кружить вокруг плота, словно забавляясь. Они, поднятые резвящимися гигантами волнами, могли послужить трагическим финалом плавания. То и дело мелькали над вспененной водой ласты, блестящие черные спины, в морщинах и каких-то лишайных пятнах.
Володя, отложив бесполезную тевтонскую снайперскую винтовку, балансировал на коленях рядом с рюкзаком, стараясь впопыхах вспомнить, где же гранаты. Содержимое рюкзака, однако, последним поиском в нем любимой сгущенки было приведено в состояние первозданного гностического хаоса… Тем временем один из игривых водяных слонов водрузил свою морду на бок плота, опасно его накренив. Володя покатился по бревнам и очутился на карачках прямо напротив мокрой образины. Усы твари, жесткие, как колючая проволока, хлестнули по лицу. Некоторое время две формы жизни сверлили друг друга глазами, однако водоплавающий бульдог-левиафан не выдержал первым и отвел взгляд.
Плот тряхнуло, и Володя вновь покатился, на этот раз в обратном направлении, успев обнять летящий за борт рюкзак.
Огласив окрестности ревом, долженствующим, вероятно, продемонстрировать всем, кто самый крутой на реке, гиганты отчалили.
Володя встал, потирая ушибленное во многие местах тело, и, сквернословя, тут же замолк, похолодев.
Бундесверовский бердан исчез.
Свалился за борт, наверное, во время крена.
Тут человек полностью дал волю своим чувствам. Сжав зубы так, что с них едва не скрошилась эмаль, он дрожащей рукой расстегнул кобуру, выхватил пистолет и принялся палить по темневшим вдали тушам. В себя он пришел только тогда, когда раз десять услышал сухие щелчки ударного механизма. Эффект от стрельбы, понятное дело, был нулевым, лишь слегка встревоженный крайний водоплавающий бульдог взревел и начал выбираться на берег, колотя ластами по мокрой траве и сворачивая необъятным дрожащим брюхом кусты и папоротники.
