— Антон, проверь сеть красных кабелей, — попросил Нортон.
Антон изучил графическую схему на экране и сообщил:
— Все в норме.
Нортон положил рядом сумку и стал копаться в кармашке. Выбрав длинную и многоногую, как гусеница, микросхему, он достал из сумки паяльник.
— Сегодня тринадцатое, — сказал он. — Среда. У него день рожденья, Антон.
Антон резко сжал пальцы в кулак.
Нортон был одним из первых, кто обнаружил Алексея Неверова. И первый сообщил на базу, где расположено место взрыва. Он тоже был другом Алешки, но Антон не знал его. Не знал до того самого времени, когда это случилось. Нортон был тогда вторым пилотом «Гефеста», и Антон познакомился с ним в спортзале. Оказалось, оба работают астронавигаторами и оба знают Алексея. Нортон был на пять лет старше Антона, но разницы в возрасте почти не чувствовалось. После катастрофы Антон стал реже видеть Нортона, потом не видел его шесть лет. И вот теперь снова вместе. Но между обоими появилась взаимная неприязнь, странная и непонятная. Антону все время казалось, что капитан обвиняет пилота в его, Алешкиной, гибели…
— Я помню, — сказал Антон и стал упрямо смотреть перед собой.
— Как ты думаешь, мог он спастись?
— Нет, — ответил Антон, голос его был тихий и казался чужим.
— Экспертами было установлено, что он погиб от подземного заряда.
— У него не было выбора.
— Ты был рядом в момент взрыва?
— Да.
— И ты ничего не смог сделать? Господи, за что?!
А вот сейчас придется оправдываться сотый раз перед ним и сто первый раз перед собой. Мог ли Антон помочь Алексею? Нет. До того места было далеко, и Алексей отключил связь. Перед глазами живо возникла картина: темная фигурка в скафандре спускается в кратер, поскользнулась, но не упала, а идет дальше, и даже не реагирует на крики Антона, бегущего к кратеру с северной стороны. Фигурка приближается к опасной точке, и резко, внезапно лед вскидывается вверх, и на месте кратера вырастает гриб ледяной крошки, в эпицентре которого извивается и пропадает пучок разлохмаченных зеленых молний.
Подземные заряды уничтожили не одну машину оберонской базы, и в первый раз — человека.
— Нет, — отрешенно сказал Антон.
Белый луч паяльника сделал свое дело и погас.
— Готово, — сказал Нортон, сложил инструменты в сумку и опустил кожух.
Они вышли из энергоблока и разошлись по каютам. Антон лег на кровать. А ведь если хорошо подумать, то можно понять Нортона. Работа капитана, да еще личные переживания — ведь он все-таки человек.
