Карл поднял взгляд и улыбнулся Хэнку. Это потрясло Хэнка до глубины души. Он не помнил, когда в последний раз видел отца улыбающимся.
– Папа?
– Добро пожаловать домой, сынок! Познакомься с Тимми.
Прижавшись потеснее к Карлу, мальчик робко поздоровался.
– Привет, – нахмурившись, произнес Хэнк и снова посмотрел на отца. – Где она?
– Ты имеешь в виду Мэгги? Думаю, она занимается стиркой. – Карл обнял Тимми за плечи. – Она поразительная домоправительница! А как готовит!
У Хэнка возникло чувство, будто отец предал его. Каждый день он чуть ли не на коленях умолял отца поесть, поговорить, улыбнуться. И вдруг приехала женщина, которую он нанял, и отец с радостью делает и то, и другое, и третье!
Хэнк открыл заднюю дверь и вошел в дом. Ларри остался на веранде со старшим Браунли и мальчиком.
В прачечной Хэнк увидел ладную молодую женщину с фотографии в облегающих джинсах и майке.
– Я вас не нанимал! – воскликнул он.
Она выпрямилась.
– Простите?
– Я вас не нанимал. Я нанимал Мэгги!
– А вы Хэнк? – спокойно спросила она.
– Да! А вы не Мэгги!
– Мэгги.
– Нет, не Мэгги! Мэгги старше.
– Та, что с нами на фотографии? Это моя тетя Кейт.
– Я не собирался нанимать женщину с ребенком. Вам придется уйти!
Мэгги продолжала загружать сушильную машину. Она закрыла крышку и протерла тряпочкой кнопки, прежде чем завести машину. Затем повернулась и, не произнеся ни слова, прошла мимо него.
Хэнк направился вслед на ней в заднюю комнатку, которую предоставил домоправительнице. От него не ускользнула невиданная раньше идеальная чистота. Разумеется, он оставил комнату не в таком состоянии. Но это не имело значения.
– Вы слышали?
Она не ответила, но вынула из шкафа чемодан и начала собираться, поглядывая на него поверх крышки.
– Мне понадобится примерно час, чтобы собраться. Затем мы уедем. Полагаю, вы объясните вашему отцу мой отъезд?
Ее уступчивость удивила его.
– Разумеется! Я… я скажу ему, что вам здесь не понравилось.
– Но это будет ложью. Ладно, я сама все объясню при прощании.
– Что же вы ему скажете?
– Правду. Что вы меня уволили.
– Вы не можете ему так сказать!
Она выпрямилась и пристально посмотрела на него.
– Почему?
– Это расстроит его.
– Мистер Браунли, вашего отца расстроит любая версия, которую вы ему преподнесете. Ведь впервые за два года он ест хорошую пищу и набирает вес. Ваш отец сидит на воздухе и наслаждается хорошей погодой. Он проявляет интерес к людям. И он очень добр к Тимми. Правда, иногда называет Тимми Хэнком, но Тимми не возражает. Если вы хотите меня уволить, это ваше право. Но я не допущу, чтобы этот милый человек думал, будто я бросаю его по своей воле.
