– Простите, что не прибрал комнату. Я все время занимался отцом.
– И вы сейчас здесь, потому что…
Хэнк, покраснев, с трудом подыскивал слова.
– Вам… вам нет необходимости уезжать.
– Да нет, боюсь, что есть.
Она продолжила собираться, словно его больше не существовало.
Хэнк глубоко вздохнул.
– Я не увольняю вас.
Она проигнорировала его слова.
– Черт возьми! Отец настаивает, чтобы вы остались!
– Это невозможно.
– Почему?
– Потому что Тим вас боится!
Хэнк понял, что должен исправлять свои ошибки. Он опустился перед Тимми на одно колено.
– Я не хотел тебя напугать, – сказал Хэнк, пытаясь смягчить грубоватые нотки в своем голосе. Его попытка скрыть раздражение с треском провалилась: мальчик расплакался, а мать перестала собираться и принялась его утешать.
Плюнуть бы на все, подумал Хэнк. Пусть уезжают! Но как быть с отцом? Ведь он ясно заявил: «Хочу, чтобы она осталась». Что же теперь делать?
– Послушайте, может быть, вы останетесь хотя бы на недельку? Посмотрим, как все пойдет дальше. Папе нравится все, что вы для него делаете. Ему необходимо общение с Тимми. Думаю, Тимми поможет папе поправиться.
Мальчик оторвал головку от материнского плеча и фыркнул:
– У него многое болит.
– Да. Но с твоей помощью, Тимми, он поправится. Вы с мамой останетесь еще на некоторое время?
– Мне здесь нравится. Но тебя я боюсь!
Хэнк скрипнул зубами.
– Обещаю, что больше не буду тебя пугать!
Он чувствовал, что терпение его на исходе. Подняв взгляд на Мэгги, Хэнк прочел в ее глазах явное неодобрение.
– Ну что? – спросил он.
– Мы попробуем остаться еще на неделю. Но вам я устанавливаю испытательный срок. Я не допущу, чтобы мой сын жил в постоянном страхе.
– Да меня почти тут не будет. Я работаю на ранчо.
– Я познакомилась только с Ларри. Вы управляете ранчо с одним служащим?
– Нет, есть еще помощники, но сейчас мои люди сгоняют скот на соседнем ранчо. Сегодня вечером или завтра они будут дома.
– А, понятно. А для них я тоже должна готовить?
– Нет, у них есть повар.
– Ух ты, кажется, что-то горит? – воскликнул Тимми.
Мэгги схватила Тима и поспешила на кухню, оставив Хэнка одного. Недоуменно хмыкнув, он пошел вслед за ней.
– Все в порядке, Хэнк, – успокоила она его. – Всего лишь подгорела глазурь. Я быстро сделаю новую, и сладкий картофель очень скоро будет готов.
– Вы действительно приготовили сладкий картофель с глазурью? – удивился Хэнк.
– Да, – не поднимая взгляда, ответила она. – Ваш отец попросил.
– Неудивительно, что он не хочет, чтобы вы уезжали.
