Она увидела князя, прихрамывающего по паркету, обратила внимание на дворецкого, почтенно застывшего в стороне. Затем в залу вбежала Анастасия, с ходу обняла кузена, расцеловала его в обе щеки. Сообщила ему на ушко что-то смешное, оба рассмеялись. Андрей взял трость и в сопровождении дворецкого направился к выходу.
Бывшая прима спешно миновала анфиладу комнат, стараясь таким образом опередить князя, и как бы случайно вышла навстречу ему на парадной лестнице. Смущенно улыбнулась, протянула руку:
— Здравствуйте, князь.
Тот с отрешенным удивлением взглянул на нее, взял руку, поднес к губам.
— Здравствуйте, мадемуазель. Почему я не видел вас среди гостей?
— Вам меня не хватало?
— Вас не хватало всем.
— Грубая лесть, князь. Мне было бы намного приятней, если бы мое отсутствие заметили только вы.
— Я его как раз и заметил.
Князь, деликатно поддерживаемый дворецким, стал спускаться по ступеням. Табба двинулась следом.
— Вы чем-то расстроены? — спросила она.
— Да нет. Дела, — ответил князь, стараясь не оступиться.
Девушка взяла его под руку, отстранив дворецкого.
— Ступай к себе.
Тот нехотя исполнил приказ, князь же вопросительно повернул голову в ее сторону:
— Вы желаете что-нибудь сообщить мне?
— Последнее время вы стали избегать меня.
— С чего вы взяли?
— Мне так показалось. Я что-то не так делаю?
— Господь с вами, — пожал плечами Андрей. — Видимо, я настолько поглощен своими проблемами, что не всегда адекватно воспринимаю окружающее. Но я по-прежнему отношусь к вам с уважением и нежностью.
— Я этого не заметила.
— Что я должен сделать, чтобы вы заметили?
— Хотя бы помнить, что я живу в этом доме и почти что член семьи княжны Анастасии.
— Обещаю, что при следующем визите непременно буду интересоваться вами.
— Благодарю, князь.
Андрей двинулся было дальше, но остановился.
— Последний раз я получал весть от Михелины полгода тому. Вам ничего более неизвестно о ней?
Табба пожала плечами, холодно ответила:
— Нет, только то, что известно вам. До свидания, князь, — и зашагала наверх.
Анастасия ждала ее. В ней трудно было узнать ту девочку-подростка, которая более пяти лет тому приютила у себя Соньку и ее дочерей. Сейчас это была вполне зрелая девушка шестнадцати лет, красивая, холодная, высокомерная.
Княжна шагнула навстречу бывшей приме и, по обычной своей манере слегка вскинув подбородок, поинтересовалась:
— Почему я не видела вас среди гостей?
— Не хотела смущать вас, княжна. Вдруг скажу не то. Или выпью лишку.
