— А если рождаемость выше смертности? — спросил Яран. Он сидел за столом и что-то рисовал на бумаге.
— Этого просто не может быть.
Ларди замолчал. За окном было тихо и сумрачно. Дождь на какое-то время перестал. На площади лежали большие спокойные лужи, и в них отражалась пушистая пленка черно-синих туч, затягивающих небо. Солнца почти не было видно.
— Теняки бесплотны, — неожиданно сказал Ларди. — Их невозможно убить ни ножом, ни пулями, ни кислотой. Единственное, против чего они бессильны, это огонь. Теняков жгли на протяжении всей истории города, так как они представляли собой все плохие качества человеческой личности. Это свойство людей у нас называется «отбрасывание тени». Теняки могли запросто выпустить газ из плиты, и тогда человек, зажегший спичку… Но это крайне редко. Беда в другом. Беда в том, что они ведут к уменьшению населения и, соответственно, к увеличению самих себя. Они стремятся завладеть городом…
— …уничтожив людей, — подсказал Яран.
— В том-то все и дело, что нет, — вздохнул Ларди. — Люди не умирают — это главное. Существует теория матричного строения. Где-то в городе есть место, где хранится ровно двести тысяч матриц. Они абсолютно одинаковы, и при рождении человека каждая матрица начинает развиваться. При смерти матрица заполнена теняком. Теняк освобождается, и человек «отбрасывает тень».
Михаил лихорадочно соображал. Теняк — это просто отрицательный заряд человеческого мозга. Вернемся к тенякам. Значит, теняк — это минус. Матрица — заряд положительный.
Личность развивается и каким-то образом накапливает минус, и в конце пути этот минус… Постойте-ка, а что же до этого находится в матрице? Пусто. Заряд нейтральный, наверняка. И когда теняк попадает в матрицу, почему-то остается один минус. Куда же исчезнет плюс? Плюс, плюсик… Либо он существует отдельно, вне матрицы… Точно! Он живет вне матрицы, а когда теняк освобождает место, в матрице уже плюс — фундамент новой личности. Как электрический ток в полупроводниках. И так бесконечно. Но. Есть одно маленькое «но». Процесс происходит непрерывно. Причем беспорядочно. Почему-то нет системы. Вернее, есть, но нет пока какого-то звена… Звенья… Цепочка… Связь цепочкой…
Михаил почувствовал, что близок к разгадке, не хватает еще немного, вот столько, мелочи, но его окликнули. Михаил очнулся. Все смотрели на него.
— Миша, — сказал Яран. — Ты что-то знаешь?
Михаил помотал головой.
— Знает, знает, — с прищуром смотрел на него Корчидон. — Вон, рожа-то как светится.
