«Лэпон» была на перископной глубине, когда прозвучал взволнованный доклад из радиорубки: «Сэр, радиоперехват переговоров русских! Кто-то утверждает, что визуально наблюдает подводную лодку!» Вахтенный офицер судорожно рванул перископ по горизонту: «Сэр, противолодочный вертолет! Близко! Я вижу пилота!» Мэк загнал «Лэпон» на глубину и малошумной скоростью начал уходить из злополучной точки обнаружения.
Тогда пронесло… И вот она, цель похода — недоступная советская лодка типа «Янки»… Громадина длиной в 130 метров и почти 10 000 тонн полного водоизмещения. Два реактора обеспечивали подводную скорость в 26 узлов.[13] Лодка несла 16 баллистических ракет нового типа с дальностью стрельбы 2100–2300 км. Командир «Лэпон» в упор рассматривал «Янки»…
Мэк нажал кнопку автоматической телекамеры, и пленка мягко зашуршала, фиксируя малейшие детали внешней конструкции корпуса могучего корабля ВМФ СССР. Уже удача! Одновременно командир включил трансляцию от подсоединенной к перископу камеры. Изображение русской лодки появилось на мониторах, размещенных в столовой экипажа, и сопровождалось ликующими возгласами… Мэк был назначен командиром «Лэпон» два года назад и уделял огромное внимание работе с людьми. Он тщательно подбирал каждого члена экипажа, нередко вступая в конфликты с другими командирами за любого толкового моряка, уделяя особое внимание команде гидроакустиков и группе радиоразведки. Мэк справедливо полагал, что для решения сверхтрудных задач слаженный и надежный экипаж даже более важен, чем новейшее оборудование. Сейчас, после двух лет командования «Лэпон», он был полностью уверен в экипаже, а люди доверяли ему… Так пусть радуются первому значительному успеху…
Но надо быть осторожным — район наверняка охраняется противолодочными силами. Мэк периодически опускал перископ так, чтобы время его нахождения над водой не превышало 7–10 секунд, продолжая фиксировать действия ракетоносца… Вскоре «Янки» направилась в базу, а «Лэпон» развернулась восвояси… Несмотря на большое количество высококачественных фотографий и видеоматериалов, главная задача не была решена — полного шумового портрета новой лодки снять не удалось…
Командиры, добившиеся результатов в Баренцевом море, «ареале обитания» самого мощного флота СССР, почитались особо даже среди других подводных асов. Это были действительно «звезды» подводных сил Атлантического флота США. До сих пор таковых было трое…
Кэптен Киннэрд Мак-Ки командовал атомоходом «Дэйс» и совершил следующие «подвиги». В 1967 году он не только сфотографировал советский атомный ледокол, но и взял пробы воды и воздуха в районе, подтверждающие неполадки в работе его ядерной энергетической установки. В следующем, 1968 году Мак-Ки преуспел еще более, сфотографировав новейшие атомные лодки проектов 671 и 670, соответственно «Виктор» и «Чарли», частично сняв при этом их шумовые портреты. Успех был столь значителен, что командир был приглашен для личного доклада в Комитет начальников штабов.
