— Камин.
— Ясно.
Неожиданно раздался скрип старых ставен. Все одновременно вскинули головы. Балконные двери, через которые Роан только что говорила с Арденом, с великим трудом раскрылись шире, будто противились этому, а кто-то толкал их изнутри. Арден тщательно отряхнул с плеч осыпавшуюся штукатурку.
— Все прогнило! — с отвращением произнесла Хетти и осторожно спустилась со ступеней.
— Просто их немного перекосило, — возразил тетке Арден.
Остановившись на лужайке, Хетти одарила его испепеляющим взглядом и обратилась к Роан:
— Не прислоняйся к стойкам и перилам, детка. Ардену не понравится, если ты получишь какую-нибудь травму и против него возбудят уголовное дело.
— Ты дорого застраховала свою жизнь? — поинтересовался Арден с самым серьезным видом.
— Не очень, — машинально перебирая пальцами усики ломоноса, ответила Роан. — Жаль, что их уже поздно подрезать, но, по-моему, самое время подвязать.
— Ну не сейчас же! — сказал Арден.
Роан тоже сошла на лужайку и присоединилась к Ардену и Хетти. Полуприкрыв глаза, она тихо проговорила:
— Вот здесь, под навесом веранды, можно поставить столики и стулья. Сидишь, а вокруг цветут глицинии… создается эффект крытой беседки…
— Непременно передам твои пожелания Патриции, — прервал ее Арден. — Можешь приехать летом, чтобы проверить, как они будут претворены в жизнь. Согласна?
— Кончай язвить! — осадила его Хетти.
Арден ухмыльнулся и направился к балконным дверям.
Еще не хватает! — возмутилась про себя Роан. Да никогда в жизни она сюда больше не приедет!
— Хетти, что такое «полванны»? — спросила она.
— Не знаю.
— Может, имеется в виду туалетная комната или гардероб?
— Очень может быть, дорогая, — охотно согласилась Хетти и направилась следом за племянником.
Роан хмыкнула и тоже вошла в дом. Так, это у нас что? Гостиная для неофициальных приемов? Столовая? Ясно одно — в наличии имеется камин. И еще какой!
Шагая по пятам Ардена и его тетки — вверх по лестницам, вниз, в подвал, на чердак, в мансарду, где электрик что-то химичил с проводкой, — она думала, что в общем-то не отказалась бы жить в этом доме. Именно теперь, когда ничего уже не вернуть, ей понравилась эта идея…
— Ты действительно назвала девушку с ведром неврастеничкой?
— Возможно.
— Впечатляюще. Она сказала, что грубее тебя еще никого не встречала.
— Очевидно, вела затворническую жизнь.
— Хетти, пойди приляг, — сказал Арден. Вернее, приказал. — У тебя утомленный вид.
Несмотря на его бесцеремонное обращение с теткой, трудно было не заметить, как внимательно он наблюдает за каждым ее шагом. К великому изумлению Роан, крестная согласилась. Улыбнувшись Роан, она мягко произнесла:
