На более низком уровне происходили сходные процессы социальной трансформации традиционной верхушки в современный управленческий или деловой слой и пополнение его выходцами из неблагородных слоев.
Представлять себе развитие внутри правящего и господствующего слоя бесконфликтным нельзя, слишком разные цели и интересы имеются у различных группировок внутри слоя. Тем не менее с 70-х годов до настоящего времени конфликты как внутри «первого эшелона» элиты, так и между первым и вторым «эшелонами» не принимали открытой формы.
Выделить один какой-либо принцип формирования группировок внутри саудовской элиты затруднительно, так как там уже действуют в большей степени законы бизнеса и интереса, нежели верности семье и роду. Так, объединяются дяди и племянники внутри семьи Саудидов против других своих родичей, или в экономической жизни конкурируют различные семейные кланы Саудидов, сотрудничая в то же время с различными деловыми группами.
Стоит обратить внимание и на то обстоятельство, что в общественной жизни королевства региональные элиты имеют меньшее значение, чем в других восточных странах. Причина этого видится в той жестокой борьбе, которую всего несколько десятилетий назад вел король Абдель Азиз Ибн Сауд с вождями различных племен, подавляя их амбиции и сепаратистские устремления. Саудиды сознают существование потенциальной возможности раскола страны на самостоятельную восточную часть, на исторически тяготеющую к Иордании северо-западную часть, на юго-западную часть, имеющую давние связи с Йеменом. Поэтому попытки не только сепаратизма, но и регионализма не приветствуются, центральной властью поощряется формирование мышления в национальных рамках.
Таким образом, к концу XX века понятие «элита» лишилось в Саудовской Аравии своего традиционного ограничения – рамок нескольких «благородных» бедуинских родов и приблизилось к европейскому аналогу, имея в то же время некоторые отличия от ряда восточных стран.
В 80–90-е годы Саудовская Аравия пережила глубокий экономический спад и последствия войны в Заливе. Колебания цен на нефть сильно сказались на темпах социально-экономического развития страны, хотя и не изменили его характера и направления. Страна остается в ряду богатых арабских государств, но в ней нарастают проблемы.
Внешнее благополучие подчас скрывает немалые проблемы в сферах экономической и социальной. Например, не в полную проектную мощность действует немалое число промышленных предприятий в промышленных зонах Джубайль и Янбо, которые по планам саудовской элиты должны были стать мировыми центрами нефтехимии. Требуется все больше средств для обустройства старых нефтяных месторождений. С каждым годом возрастает острота проблемы нехватки воды. Значительная часть выпускников саудовских вузов и средних учебных заведений не может найти работу, так как в стране переизбыток гуманитарных специалистов, а на технические специальности саудовцы идти не хотят. Это привело к присутствию миллионов (в 1998 г. 7,5 млн. чел.) иностранных работников на постоянной основе и нарастанию безработицы среди саудовцев.
