Монахи были настроены на поиск молодого парня, поэтому мимо случайно попавшейся им по дороге повозки, проскочили не останавливаясь.
Во-первых, в ней ехали двое, и один явно немолод. Во-вторых, судя по тому, что первый отпивал из фляги — и явно не воду — а второй перегнулся через борт — видимо, тошнило — ехала эта пара с какой-то гулянки. Навряд ли тот, кого они ищут, стал бы напиваться.
Монахи скакали по дороге.
Станут они останавливаться ради каждого встречного.
Впереди — стоянка для проезжающих, вот там они опросят каждого, кто им подвернется.
***
— Доброе утро, ваше величество!
— Прекрати ухмыляться.
— Я не ухмыляюсь, ваше величество!
— Если я стою к тебе спиной, это не значит, что я не вижу твою физиономию!
— Как скажете, ваше величество!
— Сядь и прекрати это солдафонство.
— Как прикажете…
— Сядь.
Пауза, молчание, скрип кресел.
— Ты знаешь об одной моей личной проблеме.
— Как сказать, ваше величество.
— Не знаешь?
— Не уверен, что она — ваша личная. Знаете, если вы потеряете корону, многим придется несладко. Мне совсем не улыбается опять ночевать под лесным кустом.
— Хорошо, что ты понимаешь всю серьезность… прекрати ухмыляться!
— Да, ваше величество.
— Вот, так-то лучше. Итак, мне стало известно, что моя личная проблема попала в руки аристократии.
— Ого… Пойду-ка я посмотрю, не заржавел ли мой старый кистень.
— Не все так просто. У нас есть, по крайней мере, месяц.
— Уф… Как-то даже дышать легче стало. Всего-то и делов — обыскать три сотни родовых замков и без счета особняков, усадеб, охотничьих домиков… За месяц.
— Ирма — в столице.
— Ирма?
— Ты не знаешь. Я узнал, кто она такая. Ирма цу Вальдштайн, росла в семье управляющего Штайнцем и окрестностями.
— Так… Значит, она — в столице. Разумеется, эта неважная информация ко мне не поступала. А зачем? Если есть наши славные монахи, которые разнюхают, разведают, поймают, приведут. А тебе, цу Гроссабгрунд, и твоим ребятам — гонять по улицам лигистов и вагантов…
— Монахи тут не помогут. Есть сведения, что меня хотят обвинить в колдовстве, поэтому лишний раз задействовать их не нужно. Твоим ребятам есть шанс поработать не только шпагами.
— У какой из ветвей аристократии девушка? Новая династия? Старая? Может, Лига?
— Последнее время между ними нет различий. Такое чувство, что даже давние враги, которые, будь их воля, перестали бы носить штаны, только потому, что их носит оппонент, даже они объединились против меня…
— Так кто?
— Цу Юстус.
— Цу Юстус?! Так он же…
