— Придет время — откроют. Москва не вдруг и не сразу строилась.
— А вы на что намекаете? — офицер повысил голос.
— У нас такая поговорка есть.
— Ну, если поговорка, тогда пусть будет так. А мне показалось, что вы нас Москвой пугаете.
— Теперь поздно пугать, господин офицер, — желая потрафить немцу, заключил летчик. — Теперь сила у Берлина, а не у Москвы.
— Правильно говорите, лейтенант, — одобрительно кивнул головой офицер.
Настойчиво нудные уговоры продолжались несколько дней. Порой они перемежались с угрозами, с обещаниями больших вознаграждений за каждый вылет.
Однажды Александр Кузнецов несколько поколебался И не потому, что его прельстила хорошая плата, не страх что при окончательном отказе можешь попасть в более худшие условия. Нет, в сознание летчика закралась дерзкая мысль: «А что, если согласиться стать штурманом? За мной закрепят самолет. Выберу удобный момент и на вражеской машине перелечу к своим. Это же заманчиво. Да еще как!»
Но тут же услышал другой внутренний голос: «А прежде чем выслужиться перед врагом и войти в доверие, надо не раз слетать на задание подконтрольным и сбросить десятки бомб на советских людей. Если удачно перелетишь — спасешь себя. А сколько погубишь, сделаешь калеками? Нет, парень, не так надо вырываться из кабалы. Другим путем».
При очередной беседе авиатор осторожно спросил:
— А почему, господин офицер, вы идете на такой риск?
— То есть... Как понять вопрос?
— Ну, вот, к примеру, сяду я в ваш самолет и вдруг перелечу к своим?
— О-о, так получиться не может. За вами будут наблюдать наши офицеры.
Несмотря на долгие уговоры, ни Александр Кузнецов, ни кто другой в гитлеровскую авиацию не пошли.
— Молодец, лейтенант. Правильный ответ дал, — вечером на пути в столовую заметил невысокий, средних лет человек, с седыми висками и глубокими морщинами на лице. Это был майор Константин Белоусов — кадровый летчик с пятнадцатилетним стажем. Великую Отечественную войну он встретил командиром истребительного авиационного полка. В тяжелом воздушном бою немецкие зенитки изрешетили самолет Константина Белоусова. С насквозь простреленным плечом он выбросился из самолета, парашют приземлил его, потерявшего сознание, за линией фронта, в немецком тылу.
— А это поздравление честное? — вздрогнул от неожиданных слов лейтенант.
— От чистого сердца.
— А как вы узнали, что я отказался?
— Слухом земля полнится.
Оказалось, что Константину Белоусову предлагали то же самое, но он ответил:
