— Обнажись, — приказал старик.
Не много времени ушло у Руслана, чтоб обнажиться, — скинул рубаху, порты скинул рваные, и весь тут.
— Сыне, что за узелок у тебя на вые?
— Русская земля.
— Сними, брось.
Руслан взял узелок в руку, хотел сорвать, — но тут вся его сущность взбунтовалась: все равно, что сердце вынуть, бросить.
— Пусть висит, — сказал он робко. — Не кумир же, не идол. Не то, что на земле, — а сама земля.
— Брось.
— Не брошу.
— Брось!
— Ну, тогда… не буду креститься.
— Упрямое ты чадо. Господи, прости неразумным их неразумие!
Старик разбил палкой лед в бочаге, сунул, бормоча молитву, в грязную воду серебряный крест, дунул Руслану в лицо, дунул на воду, чтобы придать ей благодать.
Руслан дрожал, — не от холода, от волнения: шутка ли, сейчас он умрет, хоть и условно, и тут же возродится к новой жизни.
— Повторяй за мною символ виры! Я верую, что есть единый бог…
— …единый бог…
— творец мира, извлекший его из ничего словом своим, рожденным прежде всех веков.
— …всех веков.
— Я верую…
— …верую…
— что слово сие есть сын божий, многократно являвшийся патриархам под именем бога…
— …хам под именем бога…
— …одушевлявший пророков…
— …вши пророков…
— …спустившийся по наитию бога духа святого в утробу девы Марии, воплотившийся и рожденный ею; что слово это — господь наш Иисус Христос, проповедовавший…
— …во вши…
— … новый закон…
— …во вши… вый закон…
— … и новое обетование царства небесного.
— … бесного.
— Я верую…
— …верую…
— что Иисус Христос совершил много чудес…
— …шил много чудес…
— был распят, на третий день по смерти своей…
— …спят на третий день по смерти своей…
— …воскрес и вознесся на небо, где сел одесную отца своего.
— …сную отца своего.
— Что он вместо себя послал духа святого, чтобы просвещать свою церковь и руководить ею.
— …дить ею.
— Что в конце концов он придет с великой славой даровать своим святым жизнь вечную и неизреченное блаженство…
— …женство…
— …и осудить злых людей на вечный огонь, воскресив тела, как наши, так и всех других людей.
— …тих людей!
— Сойди, — указал священник на воду.
Плюхнулся Руслан в ледяную купель, окунулся всем телом…
— Выйди и облачись.
Руслан, цепляясь за пучки сухой жесткой травы, вылез из ямы, — вода на коже стала тут же замерзать: тонкий слой льда заблестел по всему телу, как на кувшине глазурь. Старик надел ему на шею медный крестик, на плечи — новую белую рубаху.
— В знак полного обновления нарекаю тебя, раб божий, христианским именем Роман! — Он размашисто осенил смерда крестным знамением: будто укрепил его стать и заодно перечеркнул его суть.
