Над стеною ноюще запели стрелы.
— Хоронись!
— Ой, Тэнгре…
— Пропали. Накажут.
— Э! Хуже не будет…
— Беритесь за луки!
— Урусы! Камни хватайте.
— Мы им покажем…
— Что нам тут?
— Здесь беку хорошо.
— Уйдем на Волгу…
— Землю пахать…
Пленным — Карась:
— Скорей под гору! Струг отымем. Морем — на запад, а там уже Русь.
— Поздно! Видишь, заслон у реки,
— Ромеи снятые.
— Разгоним!
— А этих — оставить?
— Сожрут их свои.
— С нами, булгаре!
— Куда?…
Все сотворилось как-то сразу, негаданно — нежданно и без толку. Только б зло сорвать. А зло — большое, и завязалось на стенах побоище. Пастухи друг в друга стрелы мечут, боясь попасть — и попадая, пленные — камни бросают, осаждающих сбивая в ров. И треск. И крик. И кровь.
Бабы бегут, голосят. Тянут мужчин прочь от стен. Хазарин машет бунчуком. И вдруг и там, за рвом, булгары разделились, разодрались. Видно, старые счеты взялись сводить. Не поймешь со стороны, кто с кем: все вроде одинаково оборваны. Но, видно, издавна разлад между ними.
От доброй жизни своих не станут резать.
— Скорей! — Высокий светлый человек рванул скрипучую дверь. Кубрат с Русланом кинулись в лачугу. Десятков пять или шесть таких убогих, низких, крытых камышом белокаменных хижин, с рогами черных, накрест связанных кривых стропил, стадом устало прилегших, белых, с бурыми спинами, коров рассыпалось по голому откосу. Ромейский поселок.
Жилье, где спрятались Кубрат с Русланом, зарылось в землю на отшибе, в кустах прибрежных, и владел им, видно, не ромей.
— Гот, — шепнул, задыхаясь, Кубрат, когда хозяин, отвернув подстилку на полу — камышовую, грубую, показал им узкую яму: лезьте быстрее — и, втиснув их в дыру сырую, проворно опустил подстилку, что-то кинул сверху на нее.
— Не донесет?
— Спасет. Он свой.
— Тихо! Идут, — сказал по-булгарски гот сквозь камыш. — Не шевелись.
Кусты трещат. Резкий голос Уйгуна:
— Эй, Гейзерих! Не видел беглых?
— Не встречал.
— Куда девались?
— Может, на буграх…
— Объедем. И ты не зевай. Заметишь — зови на помощь.
— Их сколько?
— Двое. Кубрат, урус.
— Сам свяжу.
— Не осилишь. Большой урус, ошалелый.
— Может, и мне — вместе с вами? Я мигом. Только в лачугу зайду, копье прихвачу.
— Не надо. Здесь побудь. Поглядывай.
Уехали. Гот:
— Сидите, молчите. Я все же пойду, покручусь среди них. Чтоб отвлечь.
Тесно. Душно. Страшно.
— Не выдаст, а? Или… лучше, пока его нет, через речку — да в камыши?
— Пропадешь в камышах. Сырость. Звери да змеи. Пожалуй, не выдаст. Рыбу ловили вдвоем. Уху из одного котла хлебали. Ты молчи. Потерпи до ночи.
