Уля села в кровати, обхватила колени руками. В спальне тихо. Все девочки спят. И Нелё спит. А может, только притворяется? Вон кровать её скрипнула…
Уля тихонько слезла на пол и так же тихонько заползла к Нелё под одеяло. Нелё, видно, обрадовалась и сразу подвинулась, уступая место. Возле Нелё тепло. И так хорошо стало, почти как дома. Уля подложила ладошку под щёку и глубоко-глубоко вздохнула.
Нелё приподняла голову.
— Ты мою маму видела? — шёпотом спросила она.
Уля не ответила.
— Спит! — удивилась Нелё. — Только легла и уже спит.
У Нелё глаза никак не хотели закрываться. Это потому, что Уля из дома приехала. И Нелё сразу вспомнила всех своих Что-то мама с отцом сейчас делают? Наверно, сидят у жаркой печки. Мама, может, режет острым ножом сыромятную кожу на узенькие полоски, а отец плетёт из них новый маут[5], он давно собирался. А думают, наверно, о ней. И сестрёнки думают и всё спрашивают: когда Нелё приедет?
«Скоро Спите», — отвечает мама.
И, помолчав немного, наверно, говорит отцу:
«Надо, однако, съездить в школу, проведать нашу старшую».
Отец долго молчит, а потом, наверно, говорит:
«Надо, однако».
«Конечно, надо», — думает Нелё. И вспоминает, как хорошо было летом, когда все они жили вместе…
У отца тогда болела нога, и он не ушёл с оленьим стадом далеко к морю, а остался рыбачить вместе с Улиным отцом.
Все они поплыли по Данилкиной речке. Плыли долго-долго, от посёлка уплыли за тридевять земель, а когда выбрали хорошее место, остановились.
Улин отец поставил свой чум на одном берегу реки, а они — на другом. Мама-то и ребята очень хотели жить рядом с Лырмиными. Рядом-то веселее. Но отец сказал: «У меня от шума голова раскалывается». А какой шум от одного чума-то? А до какого-нибудь ещё чума или посёлка иди хоть день, хоть два, хоть три — не дойдёшь. Так они и жили всё лето — друг против друга, через речку.
Выйдет, бывало, мама на край берега и кричит Улиной маме:
— Вэрковна, нет ли у тебя чаю на заварку? У меня куда-то запропастился.
— Есть! — отвечает Мария Вэрковна.
Отсыплет чаю в лопух, положит туда камешек для тяжести, завернёт и бросит через речку. Данилкина речка не широкая, только глубокая.
А то напечёт мама лепёшек и снова кричит.
— Вэрковна, попробуй, каких я лепёшек напекла!
Размахнётся и бросит — одну, другую, третью… Мария Вэрковна только успевает на лету подхватывать.
— Зачем так много? — кричит она.
— Пусть и ребята попробуют.
Потом мамы стоят у реки долго-долго, всё говорят, никак наговориться не могут.
