— Беги, Яник, быстрехонько домой, — говорит мне хозяйка. — Да скажи, чтоб сворачивали, дескать, дома никого нет.
У меня душа ушла в пятки, но, понимая важность поручения, я побежал домой.
Нагоняю цыганок возле хлева и говорю, что дома никого нет, пускай идут в другое место.
Им бы, отвечают, отдохнуть немножко. Притомились.
— Еще украдете чего-нибудь… — набравшись храбрости, говорю я.
— Ах ты, гусенок! — откликаются цыганки и идут себе дальше.
— Все на замке! — следуя за ними, уведомляю я.
— Не украдем! Не бойся! А ты, малый, вынеси-ка нам кружечку, водицы испить. В глотке пересохло, весь день шли.
— Кружка в доме, а ключ у хозяйки. Неужто из ведра нельзя напиться? Мы все так пьем.
— Не пристало цыганке поганить ведро у добрых людей! — отвечает гостья.
Слова эти показались мне столь разумными, что я непременно вынес бы им кружку, если б мог войти в дом.
— А может, в амбаре найдется кружечка? — спрашивает вторая цыганка.
— Понятно, найдется, — отвечаю я куда приветливей. — Да мне до ключа не дотянуться.
Тут я почуял, что слишком разговорился, и строгим голосом велел им уходить. Но цыганок так мучила жажда, что они уходить и не думали. Сказали, чтоб я не беспокоился, ключ они, мол, сами достанут, только бы знать, где он. А потом на место положат, никто и не узнает.
— А мы тебе ножичек-складень за это подарим!
И цыганка помахала передо мной отличным ножичком.
— Да вон он, ключ, в соломе на крыше, — показал я.
Цыганки влезли на крыльцо, пошарили в соломе на крыше и вытащили железный крюк.
Это был наш ключ от клети.
Теперь мы все втроем возились у двери. Но не так-то просто было отворить нашу клеть. Казалось, вот-вот подцепит крюк щеколду, ан нет, дверь не отмыкается.
К счастью, в этот миг к садовой калитке подошла моя бабушка. Должно быть, наши с поля приметили, что цыганки все не уходят, и бабушка прибежала поглядеть, что у нас творится. Увидав, как мы ковыряемся в замке, она завопила не своим голосом:
— Черти! Дьяволы! Воры!
— Уймись! Уймись! — Цыганки замахали руками. — Мы же ребятенку помочь хотели… Он бы нам кружечку вынес, водицы напиться.
Бабушка подбежала к нам, оттолкнула меня, выхватила крюк и кинулась к куче хвороста. Она вытащила увесистую палку и собралась было постращать ею цыганок, да те ужо улепетывали. И пить мигом расхотели.
В другой раз пошла бабушка в клеть цыганке хлеба отрезать, а та на пороге сидела и кормила грудью ребенка. Приманила цыганка курицу и сунула под одеялко.
