«Молодой Манг» подошел:
— Меня Юло зовут, дедушка Леппе.
— Хоть Навуходоносором, мне все равно. Ты концы сращивать умеешь?
Задавая этот вопрос, старый Леппе, конечно, не знал о том, что в школе есть кружок морского дела и что только на днях ребята учились тому, как правильно, по-морскому, сращивать концы канатов.
Юло решил схитрить. Пусть старик удивляется.
— Концы сращивать? — спросил он с наигранной растерянностью. — Я… я попробую, дедушка Леппе, — может быть, получится.
— Хм! «Попробую»!.. Вот они, нынешние!.. Я в твои годы не пробовал. Я в твои годы в море плавал, сам себе хлеб зарабатывал. А вы маменькиными сынками растете, белоручками… — Старый рыбак, уже по-настоящему рассерженный, потряс перед носом Юло двумя мотками веревки. — Даже такой простой вещи не знаете! На вот, свяжи хоть обыкновенным узлом. Может, и этого не умеешь?
Юло ничего не ответил, послушно взял веревки и ушел на корму. Веревки скручены в несколько витков. Он размотал концы и начал сплетать каждый виток с другим так, чтобы две веревки срослись в одну.
Марти стоял рядом, не спускал глаз с приятеля и подавал советы. Но Юло отмахивался:
— Я знаю! Не моргай!..
Наконец работа сделана.
Подхватив веревку, Юло потащил ее к старику. И тут же его оглушил свирепый окрик Леппе:
— Не волочи, не волочи канат по палубе, это тебе не коровий хвост! Кольцом свернуть надо!
— Почему коровий хвост? — тихо спросил Марти. — Разве коровьи хвосты волокут по палубам?
— Не знаю, — так же тихо ответил Юло.
Это был первый случай, когда «товарищ Язнаю» признался другу в том, что он чего-то не знает.
Мальчики живо свернули длинную веревку кольцом.
— Ну, представляю, Манг, что за узел ты накрутил, — сказал старик, рассматривая веревку. — Узлы тоже надо связывать умеючи… — Он поднес веревку ближе к глазам, пощупал пальцами. — Позволь, а где же узел?
— Узла нет, дедушка Леппе.
— Ха! Я так и знал! Сын Густава Манга, лучшего рыбака на Вихну, — и не сумел концы каната связать! Вот как воспитывают нынешние родители нынешних детей! Сгореть со стыда можно!.. Что же ты? Возился, возился, а веревки как были врозь, так и остались.
— Нет, я срастил.
— Срастил? Где ж ты их срастил?
— А вот, смотрите…
Юло отыскал место соединения двух веревок и показал.
Старый Леппе прощупал каждый виток. Сращено правильно. Что за чудеса! Может быть, чертенята обманывают и подсунули ему другую, уже срощенную веревку? Нет, веревки те самые. Он дал их молодому Мангу минут двадцать назад. Тот мямлил что-то несуразное, а сработал — лучше не надо. Эти мальчишки то и дело ставят его в неловкое положение!
