Гигант шагал медленно, сутулился и с трудом волочил ноги: лихорадка еще не полностью оставила его. За вожаком шагал Бетос и другие воины. Урдус остановился у края поляны и принюхался, затем перевел взгляд на жуткий, похожий на череп утес. Нет, никого поблизости нет. Совсем никого. Но почему же тогда у него не проходит ощущение, что за ним наблюдают? Конечно же, они здесь в полной безопасности…
— Вот ты и пришел.
Шемит! Все настороженно обернулись, тщетно пытаясь понять, откуда доносится голос.
— Итак, ты вернулся ко мне, Урдус.
Гигант поднял голову. Пещера, левая глазница черепа.
Из пещеры медленно появилась фигура Атхари. По-прежнему закутанный в звериные шкуры, с всклокоченными волосами и горящими жутким огнем глазами, он казался исчадием преисподней. За спиной его трепетала белая тень… Алейла.
Вожак шагнул вперед и поднял меч.
— Выходи на бой, Урдус! — воскликнул Атхари, вскидывая руку.— Но только ты один.
Урдус вскинул голову.
— Чего ты хочешь?
Преступники глухо заворчали, точно стая диких псов, но вожак жестом приказал им молчать.
— Твоей смерти, приятель,— насмешливо отозвался маг,— Я давно сказал тебе об этом. И теперь время пришло.
Гигант осклабился, но не ответил шемиту.
— Послушай,— прошептал за его спиной Бетос,— эта твоя лихорадка… Может, это проклятый чернокнижник наслал на тебя хворь? Может, он и сейчас колдует…
— Молчать! — прорычал Урдус.— Если и так, сам видишь, его магия меня не взяла, я жив и здоров по-прежнему. И со мной меч, а это посильнее любого колдовства!
Атхари неожиданно засмеялся. Дневное светило, словно в ответ на этот смех, уронило на землю яркие золотистые блики, в верхушках деревьев зашелестел легкий ветерок.
— Ну же, Урдус, давай! — дразнил вожака шемит.
Из пещеры вышла Алейла и встала у мага за спиной.
Гигант зло усмехнулся.
— Я не один, со мной мои друзья!
Атхари только пожал плечами.
— Как тебе будет угодно. Пусть наблюдают. Мне все равно.
— Это ловушка! — вскричал Урдус.
Колдун снова засмеялся.
— А ты оглядись по сторонам. У тебя за спиной целое войско, а ты трусишь перед одним-единственным человеком. Или и впрямь не веришь, что в силах справиться со мной. Может, меч не так уж крепок в твоей руке? — Атхари презрительно покачал головой.— И этот человек заявляет, будто освободил всех нас из заточения на Острове? Ты ненавидишь меня и боишься, Урдус. Ты жаждешь моей крови. Вот я и предлагаю тебе такую возможность, прежде чем всех вас перебьют аргосцы.
