— Покушали? — осведомилась девица.
— Да, спасибо, — ответил Гай.
Она взяла со стола тарелку, но не ушла на кухню, явно намереваясь побеседовать.
— Любите пешие походы?
Гай с трудом удержался от язвительного ответа: неужели не заметно?
— Да, — сухо ответил он.
Впрочем, для этой девицы намек оказался слишком тонким.
— Один, значит, гуляете?
Гай уже ответил на вопросы владельца паба и не собирался отчитываться еще и перед этой сельской хищницей. Чтобы не поддерживать разговора, он молча кивнул.
— Жалко, — заметила девица. — Наверное, скучно одному. И поговорить не с кем. Вы где сегодня ночуете?
— Еще не знаю, — ответил он, уклоняясь от расставленного капкана.
— В «Гербе Фитцроев» сдаются комнаты, — сообщила она.
— Надеюсь, что к вечеру буду далеко от Нижнего Стоуви.
— Жалко, — повторила девица. — А то я там живу.
Гая спас хозяин заведения, который буквально подбежал к ним со словами:
— Давай, Черил, шевелись! Не приставай к посетителям!
— А он, может, еще чего-нибудь захочет, — не сдавалась Черил и, повернувшись к Гаю, нараспев затараторила: — Яблочный пирог, лимонный пирог, мороженое.
— Мне пора, — отказался он.
— Как хотите, — вздохнула Черил и убежала на кухню.
— Делает стойку на всех, кто носит брюки, — объяснил хозяин и, ссутулившись, заковылял к стойке.
Оглянувшись, Гай обнаружил, что паб внезапно опустел. Он остался единственным посетителем. Предусмотрительные велосипедисты давно пустились в путь. С досадой посмотрев на часы, Гай понял, что засиделся, и, схватив рюкзак, зашагал к двери.
Было похоже, что прогноз владельца паба сбудется. Тянущий душу ветер наконец утих, зато на горизонте показалась темно-серая полоса. Атмосферный фронт двигался на юго-восток. Дальние холмы уже накрыла пелена дождя. Отдохнувший и согревшийся Гай очень надеялся, что ему удастся обогнать ненастье.
Двадцать минут он двигался в хорошем темпе, хотя дорога от паба шла в гору. Внезапно в пыль прямо у его ног упала крупная капля дождя. За несколько минут тучи успели закрыть все небо. Гай снова снял рюкзак, вынул из него карту, водонепроницаемую накидку с капюшоном и огляделся. Он еще не добрался до пригорка, но уже и с этой высоты открывался прекрасный вид. Холмы, словно дорогой ковер, переливались разными оттенками зеленого. Среди зелени под мрачной тенью низко нависших грозовых туч мелькали ярко-желтые пятна. У каменных оград сгрудились грязно-белые овцы и ягнята. Гай стал прикидывать, где можно спрятаться от непогоды. Вдали, примерно в миле-полутора, виднелась ферма — по его прикидкам, далековато. Можно, конечно, вернуться в паб, но уж очень не хотелось видеть понимающую ухмылку владельца паба. Никогда не признавай себя побежденным!
