Павлик на Тайку здорово сердится, ругает её, иногда и шлепка отвешивает или за волосы дёргает.
Папа даже огорчается.
«Слишком ты на неё нападаешь, — говорит он Павлику. — Сестричка же она твоя! Маленькая…»
— Отшлёпай-ка её, тётечка! — попросил Павлик.
— Кого? — Тётя Валя чуть шею не свернула, оглядывая свою юбку сзади.
— Ту, что карантином заболела. Вон с чайником приплясывает.
— Так это опять Таечка с водой балуется? Ай, как нехорошо!
Даня стоял, уставившись на тётю. Вдруг выпалил:
— Ето что — ал-лига-тор?
С ним такое часто случалось: выпалит что-нибудь ни с того ни с сего.
— Отшлёпай, пожалуйста! — взмолился Павлик.
— Но ведь она, наверно, нечаянно, — сказала тётя Валя. — Не надо, Данечка, говорить «ето», надо — «это».
— Ето машина или птица? — спросил Даня.
— Всегда ты её защищаешь! — возмутился Павлик.
— Нечаянно-о! — пропела Тайка, улыбаясь.
— А ест она что — бензин или лягушек? — У Дани мысли в голове двигались своим ходом. Неведомый аллигатор представлялся ему, как видно, то мотоциклом, то аистом.
— С вами вмиг одуреешь. Пойду пирожки печь. — Тётя Валя отправилась в кухню.
Даня с Тайкой за ней побежали. Крутились там возле её мокрой юбки.
А Павлик, очень сердитый, подошёл к окну и стал смотреть во двор.
Осень, погода тёплая, дети вовсю гуляют, а им троим нельзя выходить во двор. Даня, ясное дело, заразный. А про Павлика и Тайку ещё неизвестно. Вдруг у них инкубационный период. Так это называется, когда болезнь ещё не видна, но уже сидит в человеке, и хотя сам он вроде бы здоров, но уже заразный.
Во дворе Павлик заприметил старого-престарого старичка. Тот сидел на скамейке, обеими руками опершись на палку с набалдашником. Звали его Евтихий Евтихиевич.
Увидев старичка, Павлик вспомнил, как однажды в субботу они с Даней — он тогда ещё был здоров — гуляли во дворе. Тайка с мамой остались дома. А папа отправился в магазин за картошкой, чтобы сразу много принести.
Павлик с Даней носились по двору, прятались за деревьями, выслеживали врагов и стреляли в них из палок: «Пых-пых! Тр-р-р!»
На скамейке сидел этот самый Евтихий Евтихиевич, так же, как сейчас, опершись на палку, лицо и седую реденькую бородку солнцу подставлял.
А на соседней скамейке развалился мальчишка. Он учился с Павликом в одной школе, кажется, в шестом классе, но жил не в их дворе, просто пришёл. Может, приятелей поджидал. Сидел мальчишка, развалясь, вдруг сунул в рот два пальца и свистнул так оглушительно, что Павлик вздрогнул, а Даня от неожиданности на корточки присел.
