Гугуцэ сразу надвинул шапку на лоб: ну нет, с мелкотой он не пойдёт, такие, как он, поздравляют ночью.
Но вот Гугуцэ услышал, что у малышей звенит колокольчик, отбросил шапку на затылок и опять задумался. Эти двое, верно, считают, что Гугуцэ тоже маленький и начнёт проситься к ним в компанию. Как бы не так! Гугуцэ сам удивился, когда сказал им:
— А ну, поздравляйте-ка меня!
— Прямо здесь? На дороге?
— А то где же? Я ведь не здешний.
— На дороге не поздравляем, — сказал малыш и двинулся дальше.
А девочка осмотрелась и шепнула:
— Ты, дядя мальчик, зайди вон в тот двор, и мы тебя поздравим.
Три шага — и Гугуцэ во дворе.
Малыш щёлкнул кнутом и начал:
Разрешите петь, кричать,
Вас, хозяин, величать?
Гугуцэ кивнул головой:
— Разрешаем!
И девочка запела новогоднюю песенку-колядку:
Как у дядюшки Траяна
Конь проснулся утром рано
И заржал: «Хочу пахать,
Не желаю отдыхать!»
Если б я калачик съела,
Я б тебе погромче спела.
Гей-гей!
Звони веселей!
— Кто из вас казначей? — спросил Гугуцэ.
Малыш выступил вперёд, а Гугуцэ добыл из шапки монетку и протянул ему. А вместо калача отдал свой пистолет. Грабители теперь не страшны.
До чего ж обрадовались малыши!
Гугуцэ сказал, чтоб они и в будущем году не забыли его поздравить, и пошёл домой.
Двоюродный брат как-нибудь потерпит до другого раза, но каково бедной маме, у которой перед самым Новым годом пропал сын?
Был у Гугуцэ сосед, а у соседа полон дом детей.
Закружатся первые снежинки, и соседу волей-неволей приходится брать молоток, иголку с ниткой, колодки малых размеров и шить на зиму сапоги с высокими голенищами, чтобы снег туда не забирался.
Сошьёт он первую пару сапог, и со двора выбежит след первых санок.
Сосед опять снимает мерку. Опять день-деньской снует игла, вертит хвостиком нитка, молоток полночи не спит. Глядь, вторая пара готова, след вторых санок бежит со двора.
Сосед поглаживает усы, берёт новую колодку, садится за третью пару сапог и вдруг видит, что первая уже порвалась. Он надевает очки, просовывает в иглу хвостик потолще, берёт молоток побольше.
— Тук-тук! — слышится всю ночь.
А утром сапоги скок на пол, прыг за дверь, и ищи ветра в поле.
Зато сам сосед всю зиму не выходил из дома. Гугуцэ вместе с его детьми носил ему дрова, ездил на мельницу, хозяйничал во дворе.
Управятся дети с делами, хвать санки за верёвочки — и на горку. Кто ростом с сапог, те карабкаются по снегу на Аксинтиев холм, кто повыше, те бегут по льду через Рэут и, не жалея подмёток, лезут с санками прямо на крутую Мельничную гору.
