Неожиданно они услышали смех Лейлы. Никто из них не заметил, как девушка вошла в комнату и остановилась в дверях.
— Интересно! — воскликнула она. — В самом деле, Махмуд, что бы ты сделал, узнав, что я влюбилась?
Появление Лейлы застало их врасплох. Лицо Махмуда выражало растерянность, лицо Ассама — страх.
— Ну, так что бы ты сказал, узнав, что я влюбилась? — переспросила Лейла. — Ради бога, Махмуд, скажи, это очень интересно!
Махмуд подошел к ней и, схватив за волосы, смеясь произнес:
— Убил бы! Своими руками убил бы!..
За ужином разговор продолжался.
— Так ты хочешь сказать, Ассам, что я теоретик? — спросил Махмуд.
Ассам откусил кусок брынзы:
— Я ничего сейчас не хочу сказать. Я хочу есть.
Лейла молча поглощала плов. Только Махмуд не притрагивался к еде. Он явно был чем-то взволнован.
— Какие же новости хотел ты нам сообщить? — словно читая мысли Махмуда, пришел ему на помощь Ассам.
Махмуд просиял. В глазах блеснули веселые огоньки. Немного помолчав, как бы наслаждаясь наступившей тишиной, он многозначительно улыбнулся:
— Важные новости… — Махмуд вынул из кармана сложенный пополам листок, осторожно развернул его и положил перед Ассамом.
Ложка выпала из рук Лейлы и со звоном ударилась о тарелку.
— Что это такое? — удивленно спросил Ассам.
— А ты разве не видишь? — пряча довольную улыбку, сказал Махмуд.
— Вижу. Ты что, записался добровольцем?
— Да, — кивнул головой Махмуд. — И уже начал проходить военную подготовку.
— Где?
— В лагере при университете.
— И когда же ты отправляешься?
— Дней через пятнадцать.
Сердце у Лейлы сжалось. Ей вдруг стало страшно.
Выходит, все уже решено. Даже день отъезда назначен. Брат уедет… Уедет и, может быть… больше не вернется… Никогда не вернется!.. Чтобы не выдать своего волнения, Лейла судорожно сжала руки и спрятала их под столом.
— Ну, как ты относишься к моему решению? — спросил Махмуд, принимаясь наконец за еду.
— Не поторопился ли ты? Не лучше ли сначала обождать, посмотреть, как будут развиваться события?
Махмуд откинулся на спинку стула.
— Вот мы и будем, Ассам, развивать эти события, — твердо заявил он, будто у него уже давно был готов этот ответ. — Будем определять ход событий сами — ты, я, каждый честный египтянин, и никто другой.
Ток прошел по всему телу Лейлы. Даже волосы, как ей показалось, зашевелились на голове.
— От души поздравляю тебя, Махмуд! Поздравляю! — сказала Лейла взволнованным голосом.
Ассам молчал. Махмуд с нетерпением ждал, что он скажет. Ведь Ассам тоже собирался ехать на Суэцкий канал. А теперь, кажется, передумал. Ему, видите ли, хочется посмотреть, как разовьются события. Смотреть, как душат родину! Это же подобно самоубийству!
