Добывайки уставились друг на друга. Все исчезло, существовала лишь корзина в красных клубничных пятнах, окруженная белой стеной, и они трое, напуганные до полусмерти.
— Ничего страшного, — сказал наконец Под, — мы попали в облако. Я немного выпущу газ.
Они молча смотрели, как он это делает, не сводя глаз с его твердой руки на клапанном рычаге. Им казалось, что она едва движется.
— Самую малость, — объяснил он спокойно. — Сетка намокла, а вода — вещь тяжелая. Это нам поможет. И, кажется, мы нашли ветер.
Внезапно они снова очутились под безоблачным небом; легкий ветерок нес их ко все еще далекой ПЗ.
— Не удивлюсь, — весело сказал Под, — если мы наконец достигли своей ОВ.
Хомили поежилась.
— Мне это вовсе не понравилось.
— И мне, — согласилась с ней Арриэтта.
В корзине ветер совсем не чувствовался, и она повернула лицо к солнцу, с благодарностью нежась в его вернувшихся вдруг лучах.
Они пролетели над группой домов, расположенных вокруг небольшой приземистой церкви. Возле лавки стояли кучкой три человека с корзинами в руках, и до добываек донесся взрыв сердечного смеха. В саду за домом какая-то женщина — они видели ее со спины — развешивала на веревке белье; оно висело совсем неподвижно.
— Там, внизу, почти нет ветра, — заметил Под.
— Да и здесь, не больно много, — отозвалась Хомили.
Несколько минут они молча глядели на землю.
— Не понимаю, почему никто из них не взглянет вверх, на небо! — неожиданно воскликнула Арриэтта.
— Человеки редко смотрят вверх, — сказал Под, — слишком заняты собственными делами.
Он приостановился, подумал.
— Разве что услышат внезапный грохот… или увидят яркую вспышку, или что-нибудь в это роде. Им не надо все время быть начеку, как добывайкам.
— Или птицам, — сказала Арриэтта, — или мышам…
— И всем тем, на кого охотятся, — добавил Под.
— А на человеков кто-нибудь охотится? — спросила Арриэтта.
— Насколько мне известно — никто, — сказал Под. — А пошло бы и им на пользу, побывали бы в нашей шкуре, попробовали бы хоть раз в жизни, каково это.
Под снова замолчал, затем добавил:
— Говорят, они охотятся друг на друга…
— Быть того не может! — возмущенно воскликнула Хомили (для нее, воспитанной согласно строгому кодексу добываек, где первое правило — один за всех и все за одного, слова Пода были равносильны обвинению всей человеческой расы в людоедстве). — Нехорошо так говорить. Под. Ни одно живое существо не может упасть так низко.
— Но я слышал это своими ушами, — не уступал ей Под. — Иногда в одиночку, а иногда скопом: куча на кучу.
