Купив по сладкой булочке и несколько пирожков, которые я собиралась стрескать в гордом одиночестве, мы застряли в толпе перед помостом, где зазывала кричал о начале состязаний.
Всех желающих приглашали побороться с местным чемпионом, который стоял тут же, гордо подняв подбородок кверху. О награде умалчивалось, говорили, что победителю достанется почет и уважение, и подарок для любимой.
Несколько желающих вылезли на помост, но были биты. Местный чемпион, довольно худой и костлявый мужичок, оказался на редкость уворотливым, быстро наносил удары противникам и исчезал из их поля зрения, пока те соображали, что к чему. Народ смеялся, и монеты сыпались на помост.
Кирд какое-то время наблюдал за происходящим, а потом сунул Таюшке свертки.
— Подержи, я тоже пойду.
— Ты что, с ума сошел, нам только тебя потом отхаживать не хватало, — я дернула его за руку.
Он повернулся ко мне и довольно подмигнул.
— Переживаешь, значит?
— Переживаю. Как тебя потом до лагеря тащить?
— На руках у двух прекрасных девушек, — он мечтательно прикрыл глаза. Потом встрепенулся. — Я вполне могу его побороть, вот увидите. Ну, будет парой синяков больше. — И Кирд рванулся на помост, выдирая руку.
— У нас еще желающий, — зазывала торжественно поприветствовал расстегивающего пояс Кирда. Толпа одобрительно загудела в предвкушении.
Противники встали напротив друг друга. Рослый плечистый Кирд выигрышно смотрелся против костлявого чемпиона. Таюшка завороженно глазела на сцену.
Вначале Кирд пропустил несколько ударов, но потом, приноровившись, стал ловко уворачиваться и отвечать противнику.
— А ведь может побить, — улыбнулась я Таюшке. — Смотри, как вертится. — Никогда не любила драки, но бой двух мужчин зачаровывал. Казалось, они танцуют, нанося удары не по настоящему.
Кирд и правда победил, с расплющенным носом и тяжело дышащий, он наконец уложил бывшего чемпиона. Держась за бок, весьма довольный собой, он поднялся, и толпа радостно заорала. Видимо, многие знали заранее, чем все закончится. Представление было рассчитано на вновь прибывших.
Зазывала склонился над поверженным и неторопливо поднялся, вкрадчивым голосом донося до толпы, что участник состязания имеет право передать кому-либо другому столь почетную обязанность как сражение и победа, и костлявый как раз пользуется этим правом. Вслед за этим на стоящего с отвисшей челюстью победителя выползло нечто, отдаленно напоминающее кирпичную стену.
Я вздохнула с ужасом. Огромный, троллеподобный новый участник потряс кулачищами и издал злобный рык, на который толпа радостно ответила воплями. Такому работать где-нибудь вышибалой, никто и близко не подойдет. Большая массивная голова держалась на толстой бычьей шее. Квадратное туловище крепко стояло на коротких кривых ногах. Рослый Кирд терялся рядом с этой громадиной.
