Вокруг начались поля, засаженные зелеными всходами. Труся по пыльной дороге, лошади лениво отмахивались от надоедливых мух. И все казалось таким спокойным…
Наконец, осмелев, я перебралась к нему поближе и попыталась завязать невеселый разговор.
— А долго нам ехать до Погоса? — не узнала своего голоса, настолько он был унылый и обреченный.
— К полудню будем, — буркнул возница. Несмотря на маленькие размеры, звук из него шел, как из огромной пустой бочки, формируясь где-то на самом ее дне.
— Меня Лика зовут.
— Угу, — возница как на зло попался неразговорчивым, а я все стеснялась озвучивать свои нелепые догадки вслух.
Больше мы не разговаривали, пока лошади не остановились, и мой попутчик не отошел в кусты. Когда он возвращался, я успела рассмотреть его. Обрезанная борода и морщинистое лицо с глубоко посаженными глазами. Приземистый, одетый в старую простую рубаху и вылинявшие болотные штаны, он ловко передвигался, таская за собой небольшой сверток. И, хотя было довольно тепло, кутался в потрепанную куртку.
Как только он запрыгнул на телегу, я сунула ему деньги.
— Надо? За проезд?
— Зачем мне твои картинки? — он отстранил мою руку, — Я этого не люблю.
— Вы меня извините, но мне многие вещи тут… — я старательно подбирала слова, — кажутся очень странными. И очень непонятными, как будто я куда-то не туда попала…
— И куда ж ты по-твоему попала?
— Сама не знаю, но это, — я потрясла рукой с бумажками, — это наши деньги. И от них у нас мало кто отказывается.
— Ну, были бы деньги, не отказался бы, а так… — возница презрительно щелкнул кнутом по дряблым спинам лошадок.
— У вас другие деньги? — я пыталась выяснить то, о чем начала догадываться еще во сне.
— Точно другие. Это вы что, картинками торгуетесь? — возница посмотрел на меня и рассмеялся, — ну, положим я себе новый тесак хочу купить, мне сколько картинок нарисовать таких надо? А? Э, ты чего?
Я смотрела куда-то сквозь него.
— Что это за страна?
— Да наша сторона, Погосинская. Ты прям совсем к нам издалека штоль? И деньги не знаешь, и сторону.
— Какой сейчас год? — я с ужасом ожидала ответ.
— ???
— Ну, знаете, времена года, полный цикл: когда проходят осень, зима, весна…
— Я знаю, что такое год, но мы их не считаем, зачем это? — возница остановил лошадей и мрачно повернулся ко мне всем телом.
— Ствар меня зовут. Ты меня лучше на ты кликай. Не принято у нас так как ты говорить. Знатностей нет никаких. Вот тыкнешь комусь незнамому, и сразу он тебе родней что-ли, сразу как знакомец. — Прогудел он, — А у тебя, видимо, дела совсем плохи, неспроста Староста тебя из деревни выпихнуть побыстрей хотел, он таких не любит и боится. Даже телегу раньше отправил. Почти что порожняком иду. Кому ж такое надо?
