По этому поводу Граф Нэйн вел дискуссию со своим спутником. Тот носил нетипичное для средиземья имя — Рьёга Красный. Нэйн Болотный часто махал веером, будто задыхался от городской духоты и палящих искусственных солнц Гибурга.
— Как жарко, мой дорогой друг, — морщился он, расстегивая пуговицы ослепительно белой рубашки. — Граф Нэйн сейчас же скончается, коли вы, благородный Рьёга, не придумаете ему спасения. Рьёга Красный в отличие от графа не имел изящных вкусов к одежде.
Он выглядел слишком нищим для ложи театра. Ложи снимаются исключительно состоятельными господами. И поэтому Рьёга разжигал любопытство скучающих зрителей, но уже по другой причине. Его дорожный плащ грязен и потерт. Непростительно заштопанный капюшон спущен до подбородка, а сапоги и вовсе с дыркой. К тому же за спиной висел футляр для какого-то музыкального инструмента, добавлявший ему сходства с обычным менестрелем. Рьёга что-то злобно бурчал под нос. Граф Нэйн Болотный выводил его из себя, и он этого особенно не скрывал… Тем более на улице стояло промозглое, холодное утро. Какая уж там жара…
— Нужно сделать работу, Нэйн! — прошипел Рьёга, грязно ругнувшись.
— Граф Нэйн, я попрошу, — мягко поправил его дворянин, и, усиленно обмахиваясь веером, продолжил:
— Бросьте, Рьёга. Прекрасный день, прекрасный город… Когда еще выпадет шанс насладиться пикантными человеческими забавами?
Наслаждайтесь, о мой блистательный друг. А работа… Эх, о Рьёга.
Посмотрите на всю эту красоту! А стоит ли нам вообще выполнять такую работу? А так жаль, искренне жаль, Рьёга. Неужто вам не хочется насладиться прелестями Гибурга еще?
— Я ненавижу человеческие города, сам знаешь, — злобно кинул в ответ менестрель. — Здесь приходится прятать хвост под штаны. Словно трусливому эльфу, обрезающему уши, чтоб больше походить на людей. Нижняя часть его лица скривилась в презрении. В темноте капюшона сверкнули вертикальные зрачки.
— Жалкие создания! — сказал он, будто плюнул.
— Ах, Рьёга, не волнуйтесь так! Право слово вид вашего подметающего пол хвоста всегда вызывал в моем сердце скорбь и уныние. Да, мой друг, да. Хвост совсем не подходит образу моего великолепного спутника… Признаться, я даже благодарен людям, что прививают вам манеры и приличие… Ох, Рьёга, оставим этот разговор.
— Смотрите! Кажется, начинается.
Отложив в сторону веер и зонт, Граф Нэйн подобно остальным зрителям захлопал в ладоши и даже привстал с кресла. От любопытства он перегнулся через поручень. Но тут же осознав, что поступает неподобающе своему рангу, опустился назад. Граф посмотрел на Рьёгу в надежде, что тот не успел заметить его конфуз. Рьёга Красный скучающе зевал.
