— Но бывает и так, что этот страшный яд становится бессильным, — открыл мне еще одну тайну Кимури.
Я узнал, что это случается особенно часто при охоте на носорогов. В некоторых районах растет кустарник, плоды которого являются в какой-то степени противоядием, лекарством. Раненый отравленной стрелой носорог начинает инстинктивно поедать эти плоды, и тогда яд не имеет действия.
Подстреленный носорог из последних сил доползает до чудодейственного «лекарства» — и он спасен.
— Носорог — хороший лекарь, — сказал Кимури, потом огляделся вокруг, чтобы убедиться, что его богохульных слов никто не слышит, и прошептал:
— Лучше, чем колдун Муганго. Кимури был прав…
— Джо, ради бога, что творится! — испугался Том. — В лагере мятеж?
У Тома Манна был такой перепуганный вид, что я даже рассмеялся. Но вообще-то я не удивился, что он подумал именно так — вокруг ни души, африканцы скрылись в хижинах, никто не работал, жизнь в лагере замерла. Я объяснил Тому, что днем африканцы нашли в уборной огромную змею и были этим страшно взволнованы. Я пошел туда и увидел прекрасную габонскую гадюку. Я осторожно взял ее и вынес наружу. Я не подозревал, что в это время все африканское население нашего лагеря сбежалось сюда и с безопасного расстояния следило за каждым моим движением. Я видел только великолепную габонскую гадюку и представлял, как она прекрасно будет выглядеть в нашем зоопарке. Еще какое-то время я любовался змеей, а потом запихнул ее в специальный мешок. Африканцы были поражены. Они ожидали, что я замертво упаду на землю, а я… был цел и невредим. В суеверном страхе они стали пятиться, а потом все разбежались.
— Я думал, что они восстали, — сказал Том и многозначительно добавил, — и не удивился бы.
Африканцы не получили вовремя свою зарплату. А я был должен деньги Тому. Положение было ужасное. История, которую я вам рассказываю, произошла во время моей первой поездки в Африку, в конце 1967 года. Тогда я получил у нас в Министерстве билет на самолет до Уганды, немного командировочных денег и отправился в край моей давней мечты — в Африку. Я хотел провести там экологические исследования и наловить редких животных, чтобы целыми и невредимыми доставить их к себе на родину. Я нашел работу в фирме «Вервер», владельцем которой был знаменитый охотник Том Манн. Я ловил животных для него и для себя. Однако охота требует денег — нужны автомашины, горючее, различное снаряжение, корм, нужно платить африканцам, нужно кормить их… Да, мне ужасно были нужны деньги. А у меня их не было.
