— Кимури, и ни одна женщина никогда не узнала, как приготовляется яд?
— Никогда, — уверенно ответил он.
— Никогда не существовало женщины, знающей эту тайну?
— Никогда.
— Почему?
По его широкой и лукавой улыбке я понял, что дело здесь не только в традициях. Мужчины у них побаиваются разгневанных жен, любовниц и вообще женщин… А что, если женщины начнут бороться за свое равноправие? Открыть им тайну приготовления яда — это то же самое, что врагу открыть секрет эффективного и опасного оружия. А яд — это оружие, а оружие имеет силу…
Яд приготовляют в глухом лесу. Палочки очень ядовитого дерева погружают в горшок и варят целый день и целую ночь. Дерево должно совершенно развариться и разделиться на волокна. Затем волокна осторожно вынимают, а воду начинают выпаривать. Должен остаться только сок дерева, экстракт, похожий на сироп.
Процесс приготовления яда длится несколько дней. Потом мужчины возвращаются домой. По дороге они сторонятся людей и обходят селения. Никто не должен заподозрить их в том, что они делали в лесу и что несут с собой. Яд не должен охлаждаться, он хранится при определенной температуре. Если он охладится, его переваривают. Но такой яд уже не имеет прежней силы.
Следует сказать, что браконьерство в Африке — это страшная проблема. Я много раз видел останки жирафа или зебры, которые были убиты только ради их хвоста. Из одного хвоста можно сделать двадцать незамысловатых браслетов, которые потом продаются по три шиллинга. Что касается слонов и носорогов, то это для браконьеров особенно желанный «товар». Слоновая кость или рог носорога контрабандой переправляется в Гонконг, а оттуда — даже в Китай. Представьте себе, что браконьеры за один день или за одну лунную ночь убивают пять-шесть слонов — и только ради их клыков! Браконьеры имеют свои засады, откуда им удобно высматривать зверя.
Обычно они подкарауливают животных при «water house» — лунках, в которых скапливается дождевая вода. Браконьеры пользуются классическим оружием — отравленными стрелами, но остальное их снаряжение уже абсолютно современное. Они носят с собой ручную механическую пилу, чтобы можно было быстро и качественно отпилить клыки. Мясо животных, убитых отравленными стрелами, для еды непригодно.
А если браконьерством занимаются ради мяса?
Кимури мне объяснил, что в таких случаях техника нанесения яда на стрелы совершенно иная. Если охотятся за носорогами, слонами и другими крупными животными, наконечники стрел нагревают до температуры свыше ста градусов, а потом погружают в яд. Если же охотятся для получения мяса — на холодный наконечник наносят очень незначительное количество яда.
