Крупнокалиберные пулеметы призваны поражать воздушные и легкобронированные наземные цели. Калибр 12,7-15 мм позволяет иметь в боекомплекте мощный патрон с бронебойными, бронебойно-зажигательными и другими пулями. Это обеспечивает поражение наземных целей с толщиной брони 15–20 мм на дальностях до 800 м, а огневых средств, живой силы и воздушных целей — до 1500–2000 м. Боевая скорострельность крупнокалиберных пулеметов составляет 80-100 выстрелов в минуту. Подвижность крупнокалиберных пулеметов ограничена их значительной массой и размерами. Пулеметы ставятся на универсальные или специальные (наземные или зенитные) полевые станки. С универсальным станком масса пулеметов может составлять 140–160 кг, с легким наземным — 40–55 к г. Крупнокалиберные пулеметы существенно дополняют систему огня во всех видах боя. Зенитные крупнокалиберные пулеметы нашли широкое применение как средство ближней противовоздушной обороны. Крупнокалиберные пулеметы боевых машин, кроме того, могут прикрывать огнем стыки и промежутки между своими подразделениями. Таким образом, крупнокалиберные пулеметы — это наиболее мощный тип стрелкового оружия в плане поражения наземных и воздушных целей, но и наименее подвижный тип. Тем не менее интерес к ним не снижается. Это связано как с постоянным ростом значения армейской авиации и действий тактической авиации на сверхмалых высотах, так и с «дальнобойностью» крупнокалиберных пулеметов, позволяющей вести борьбу с точечными целями (снайперы, пулеметчики в укрытии, расчеты огневых средств) до 1000–1500 м. Стоит заметить, что уже не первый год делаются попытки замены крупнокалиберных пулеметов легкими автоматическими пушками калибра 20–30 мм. В принципе это оправдывается опытом локальных войн — достаточно вспомнить результативное применение 23-мм установок ЗУ-23 по наземным целям в Афганистане или Чечне — но разработка достаточно легких и мобильных (с учетом боекомплекта) образцов на легких переносных установках связана с рядом трудностей. С другой стороны, именно опыт локальных войн (особенно в горных районах) в значительной степени поддерживает интерес крупнокалиберным пулеметам.
В ближайшее время на вооружении, скорее всего, останутся прежние системы пулеметов при некоторой их модернизации. Стоит ожидать появления новых вариантов патронов, а также новых прицельных комплексов с автоматизацией процесса прицеливания и, возможно, контроля результатов стрельбы.
