— Ну, давай, ну в память о тех временах. — Отис Рэймонд хрипло засмеялся и закашлялся. — Вспомним давние славные денечки. А, Мэт?
Давние славные денечки. О, Господи.
— Ты все такой же, Проныра. Ну, рассказывай, что у тебя. Я послушаю.
Отис принялся покусывать ноготь, как будто зашел слишком далеко и теперь не знал, что сказать.
— Я ничем не смогу помочь, если ты не выложишь мне все как есть, — сказал Мэтью.
— Да я ведь стараюсь изо всех сил.
У Проныры был свой темп жизни, и Мэтью не стал подгонять его, он знал, как с ним обращаться.
— Что ты делаешь в Вашингтоне?
— А как ты узнал, что я здесь давно не появлялся?
В его словах был вызов — нет, он не уступит ни Мэтью Старку, ни кому-нибудь другому, кто не может послать все к чертям. Старк помнил, что добиться прямого ответа от Отиса Рэймонда было почти невозможно. Он выдавил из себя улыбку.
— Ты же не станешь сидеть там, где температура ниже нуля.
— Да, верно. — Проныра засмеялся; это был истерический смех, заставлявший людей покрываться гусиной кожей. За ним последовал приступ кашля, а потом безобразная ухмылка. — Чертова зима. Я встречался здесь с Сэмом, вот что я делал. Мы с Сэмом попили кофейку. Он накормил меня завтраком. Он идет в гору. Старик, я не удивлюсь, если увижу его задницу в Белом Доме. Я бы проголосовал за него, точно. Почему бы и нет?
Мэтью сомневался, чтобы Отис хоть раз в своей жизни ходил на выборы.
— Ты хочешь рассказать мне, почему ты отдал свой голос другому?
— Нет, забудь. Я знаю, он тебе никогда не нравился. Но, послушай, у него добрые намерения.
— Я знаю слишком много хороших ребят, которые оказались на том свете из-за Золотого парня Сэмми Райдера и его добрых намерений. Ты их тоже знаешь, Проныра. И мне не хотелось бы, чтобы ты стал еще одним.
— Если даже стану, не плачь обо мне.
Старк ничего не ответил, понимая, что все его советы останутся без внимания. Ему не было дела до неприятностей сенатора Сэмюэля Райдера-младшего, но Отис Рэймонд, который в четырнадцать лет шнырял по чужим карманам, а в девятнадцать стрелял из двери вертолета, — это уже совсем другое. Он всегда был сам по себе, он уцелел и главным достижением в своей жизни считал то, что не был убит во Вьетнаме. Это он оказался между Сэмом Райдером и градом пуль АК-47. С тех пор Проныра так и не смог вернуться к пресной мирной жизни. Но для Старка было совершенно неважно, кто Отис Рэймонд сейчас и кем был прежде. Вьетнам накрепко связал их. Старк не мог бросить его.
