Проныра повернулся, оскалил зубы и пошатываясь, поднялся со стула. Одежда болталась на нем, а сам он выглядел так, словно явился из преисподней. По уставу они не должны были бы подружиться тогда. Кадровый офицер и военспец, пилот вертолета и стрелок. Они летали вместе на «Hueys» и «LOH» и выжили. Не так уж много общего. Но для дружбы достаточно.
— Мэт! Да, я еще волочу ноги. Боже ж мой, мне стукнуло сорок. Можешь себе представить?
Старк обошел стол и опустился в кресло, а Проныра сел на стул, оглядывая захламленный стол.
— Я думал, у тебя свой кабинет.
— Пожалуй, лучшее, на что можно рассчитывать в отделе новостей, это выгородка.
— Да, наверное. Я не очень разбираюсь в этом. А когда ты ушел из «Пост»?
— За два года до того, как мы с тобой виделись в последний раз.
— А, точно. Черт, старик, я ничего не помню.
— Ты никогда не помнил. Что случилось?
— Неприятности, Мэт.
Старк ждал объяснений, но Проныра покусывал свою желто-фиолетовую нижнюю губу. Старк скрестил ноги. У Отиса Рэймонда всегда, за исключением того времени, когда он смотрел на мир в прицел своего М-60, был избыток хаотичной, бессмысленной энергии. Старк часто задумывался о том, чего мог бы добиться Рэймонд, приспособь он эту энергию к делу.
— Ты поможешь мне? — спросил Проныра.
— Может быть. Что за неприятности?
— На этот раз не у меня. У Райдера.
Старк меньше всего ожидал и совсем не хотел услышать это имя, но его лицо осталось невозмутимым.
— Что Райдеру нужно от тебя?
— Я должен ему. Он хотел меня пристроить после Вьетнама, помнишь? А я залетел и подставил его.
— Он выкрутился. Такие всегда выходят сухими из воды. Ты ничего ему не должен, Проныра. Если уж рассуждать о долгах, то это он обязан тебе. И как бы его ни приперло, пусть Райдер сам выпутывается.
Проныра громко шмыгнул носом, и Старк подумал, что нос Отиса, похоже, не просыхал все эти десять лет.
— Елки-палки, старик, я думал, что могу рассчитывать на тебя.
— Ты можешь. Райдер нет.
— Он по уши увяз в дерьме, Старк. Ты же знаешь его, этот чертов говнюк так ничему и не научился. Если мы его не вытащим, он потонет. Поверь мне, старик. На этот раз его дела плохи.
— Это его проблемы.
— А ты потом, может, напишешь статейку.
— Проныра, я знаю о Райдере слишком много. И я не беспристрастен.
— Значит, книгу.
В словах Проныры чувствовалась надежда. Похоже, он нащупал ту ниточку, потянув за которую, можно заставить Мэтью Старка спасти его давнего дружка.
— Забудь про это, Проныра. Эта часть моей жизни закончилась.
