Больше года назад кончилась его одинокая жизнь. А жил он раньше, как паук, не общался почти ни с кем, плел свои сети, выносил на продажу, норовил взять за них побольше, выручку с друзьями не пропивал, да и друзей-то не было, и вино-то в последний раз пил, когда родителей в одно лето отдал погребальному костру. Считал, что слабнут руки от вина, ловкость теряют - как сети плести? А они, сети, выходили у него что для рыбной ловли, что для ловли птиц, крепкими, легкими, лучше не сыскать. Только прибыли приносили ему немного. Потому и в "Дом услад" наведывался не так часто, как хотел...
Там-то, возле "Дома услад", он и встретил ту, что изменила его жизнь. Вышел из этого вертепа, чуя благостное опустошение, и увидал жмущуюся к стене девушку в бедном, как у рабыни, пеплосе. В свете красного фонаря разглядел, как тонки черты ее лица, будто из благородных она.
- Ты чего здесь?.. - спросил он грубо.
- Может, на работу возьмут?.. - тихо сказала девушка. - Нет у меня никого...
- А ты знаешь, что здесь за "работа"?
- Знаю...
Дрогнуло сердце угрюмого Лептина, когда представил, как будет трепетать, извиваться это хрупкое тельце в цепких объятьях гостей. Схватил девушку за руку и, ни слова не говоря, потащил за собой. Она от растерянности сперва не сопротивлялась, потом уперлась, как ослик, и даже за плечо Лептина укусила. И все - молча.
- Зубы-то побереги, пригодятся... - незло сказал он ей. - Я ж тебя не в кусты тащу и не на ложе свое!.. - усмехнулся даже. - Кабы ты в том доме, при "работе", кого укусила - ох и досталось бы тебе!.. Для тебя я другую работу подыщу.
- Какую?.. - прошептала, еще не веря, девушка.
- Будешь помогать мне вязать сети.
- Я не умею.
- Научу!.. Ну, еще по дому прибраться, ячменную кашу сварить...
- Вот это умею. Я у Сократа служила...
- У того самого, что ли? - Лептин слыхал о Сократе (да кто о нем в Афинах не слыхал!..), даже видел его не раз в окружении учеников на рынке, но философ ему не понравился, как всегда не нравятся говоруны молчунам.
- У того. Меня жена его невзлюбила, прогнала...
- За что?
- Да ни за что! Я Сократа полюбила...
Лептин сперва даже опешил, потом, обычно угрюмый, расхохотался.
- А лет-то тебе сколько? - спросил он сквозь смех.
Девушка смешалась, потом сказала:
- Ладно, тебе врать не буду. Двадцать третий пошел...
Лептин проглотил смех, уставился на нее недоуменно.
- Это я просто такая маленькая, моложе кажусь... Меня Сократ тоже любил...
