– В разных местах…
– Ну всё-таки? – настаивал директор.
– В основном в частных домах…
– У тётушки на именинах?
– И даже очень часто! – с гордостью подтвердил Фердинанд. – Вы себе не представляете, сколько у меня тётушек.
– Выходит, вы просто любитель?
– Да, да, я большой любитель этого дела.
– Вы меня не поняли, – сказал директор. – Впрочем, неважно. Видите, сочинение стихов только тогда имеет смысл, когда из этого можно было сделать интересный номер. Допустим, публика станет задавать вам вопросы, а вы будете отвечать на них стихами.
– Пожалуйста, пусть публика задаёт вопросы.
– Но и это ещё не всё, – заметил директор. – Будет неплохо, если одновременно с этим вы станете делать гимнастические упражнения на трапеции под куполом цирка…
– Я согласен, – упавшим голосом сказал Фердинанд.
– Держась одной только рукой за трапецию…
– Мне уже всё равно, могу и одной…
– За трапецию, которая раскачивается взад и вперед?..
– Пусть себе раскачивается, – согласился Фердинанд.
– А вы в этот момент будете висеть вниз головой…
– Ладно, пусть вниз головой!
– Тогда всё в порядке! – радостно воскликнул директор, появляясь из дыма. – У нас есть сенсационный номер для ближайшей программы!
– Минуточку, директор, – холодно возразил Фердинанд. – Номера пока ещё нет.
– За чем же дело стало? – удивился директор. – Может, вы испугались?
– Испугался? – рассмеялся Фердинанд. – Что за мысль пришла вам в голову, директор? Никто из Великолепных ещё не ведал страха.
– Тогда объяснитесь! – воскликнул директор, размахивая своей огромной трубкой.
– Всё это не так существенно. В иной ситуации я б и не заикнулся об этом… Мне хочется знать, сколько денег за сочинение стихов экспромтом в ответ на заданные публикой вопросы в положении вниз головой, ухватившись одной рукой за трапецию, которая раскачивается взад и вперёд под куполом цирка, могу я заработать?
Директор выпустил изо рта огромный клуб дыма.
– Что же… – сказал он. – Я могу предложить вам сто тысяч злотых.
– Слишком много, – помотал головой Фердинанд.
– Вы это серьёзно? – осведомился директор.
– Совершенно серьёзно. Предложите мне половину этой суммы.
– За такой номер вы требуете всего-навсего пятьдесят тысяч злотых? удивился директор.
– Этого мне вполне достаточно.
– Подпишем тогда контракт.
– Подпишем.
Когда контракт подписали, директор протянул Фердинанду руку.
– Я рад, что вы будете в моей труппе! Если желаете, мы можем подписать контракт еще на одну программу.
