– А что, если и вам попробовать? – предложил дежурный.
– Попробовать мне?
– Ну да. Что, если вам говорить в цирке стихами? Вам хорошо заплатят!
– Зачем мне деньги? – простодушно спросил Фердинанд.
– То есть как "зачем"? – изумился дежурный. – Вы что, забыли, что вам предстоит платить пятьдесят тысяч штрафу?
– Забыл, забыл, – признался Фердинанд.
– Ведь вы умеете говорить стихами…
– Немножко умею. Только мне кажется, для выступления в цирке я не такой уж забавный.
– Забавный, Фердинанд, вы забавный! – громко стал разубеждать его дежурный. – Забавный! Несомненно забавный! Вы даже не представляете, какой вы забавный!
Фердинанду показалось это обидным.
– А я-то думал, что серьёзный.
– Одно другому не мешает. Серьёзные часто бывают забавными, дорогой Фердинанд. Вы и сами, наверно, это замечали. Мне кажется, приятно быть забавным. Я готов дать что угодно, только б люди надо мной смеялись.
– А не смеются?
– Крайне редко. Суд не подходящее место для смеха. Другое дело – цирк!
– У меня, к сожалению, – сказал с грустью Фердинанд, – знакомств в цирке нету.
– А у меня есть, – выпалил дежурный.
– Может, вы знакомы с директором?
– Должен вам сказать, директор в цирке – не фигура.
– Тогда, может, с кассиром?
– Тоже нет.
– Тогда с дирижёром оркестра?
– Опять не угадали. Я, знаете ли, знаком с таким лицом, которое поможет всё наилучшим образом устроить.
– Сдаюсь, – ответил Фердинанд, – опять не угадал.
– Мой хороший приятель работает рассыльным в самом большом цирке. Вы пойдёте к нему…
– Ну и дальше? – спросил Фердинанд.
– Пойдёте к нему, и он велит директору с вами поговорить. Тогда вы растолкуете что и как и скажете директору, что умеете говорить стихами, что вы вообще забавный малый. Может, он и вставит вас в номер.
– А это очень больно, когда вставляют в номер? – спросил, слегка робея, Фердинанд.
– Больно? Так ведь "вставить в номер" означает включить в программу. Вы что, не знали?
– Не знал, – признался Фердинанд.
– Когда артист делает что-нибудь в цирке или на эстраде, не говорят, что он выступает, а говорят, что его вставили в номер. Звучит солиднее.
– Я люблю, когда солидно звучит, – заметил Фердинанд. – Я побежал!
– Минуточку!.. Сейчас я вам напишу записку к своему приятелю, – заявил дежурный, взяв ручку и с важным видом макая перо в чернила.
