— Ты не думай, что тот, на Летящем шаре, случайно приземлился здесь, на том склоне. Они пронюхали про сокровище. Оттого и вертятся здесь поблизости. Все мысли их направлены сюда… Ну, нет, голубчики! Ничего не добьётесь! Тайну Чёртовых Берлог знаю только я, и никто кроме меня. Аллах велик! Я их опережу. Я выкопаю это проклятое сокровище магов, и никто не может мне помешать, никто! А когда я доберусь до золота, о-го! Деньги всем управляют в этом мире. Все другое — чепуха, ха-ха-ха, — залился он искусственным хохотом. — Этот негодник пусть себе бродит вокруг.
— Верно, — согласился Медведь, — главное в жизни — деньги, но что-ж делать, раз мы родились бедняками и бедняками умрём.
— Потерпи ещё немножко, и на твою долю достанется.
— Не кричи так громко. Может, за нами кто-нибудь следит, — предупредил Медведь.
— Следит? Пусть знает, что и мы за ним следим, не спим. Если мы чего-нибудь добьёмся, своим трудом добьёмся. Нам государство денег не даёт. Не боюсь я его летящих штучек, ничего не боюсь, — кричал Хромоногий в порыве дикого злорадства.
— Тише! Они узнают наши планы! — испуганно крикнул Медведь.
— Идём! На работу! Ступай, Медведь!
— Постой! — остановил его тот. — Ты что-то говорил про огонь и воду.
— А, да! Слушай!
Хромоногий развернул лист пергамента и начал читать по складам:
«Кто разводит огонь, жизнь того обратится в пепел, а кто захочет остановить воду, тот станет слабее муравья».
— Ничего не понимаю, — пробормотал Медведь.
— Чего там, и я этого не понимаю. Ну-ка, идём! Здесь мы разойдёмся в разные стороны, а потом — так, как я говорил.
Их шаги постепенно заглохли в шуме осыпающихся песков, и Павлик, выйдя из своего укрытия, увидел только их спины на склоне. Первой его мыслью было проследить их, но он этого не сделал.
Когда шум заглох, он нашёл их следы и двинулся по следам в обратном направлении. Пробрался по крутым утёсам и попал на странную каменную дорожку, ведущую по осыпи к вершине. Странность этой дорожки состояла в том, что она вилась по самой осыпи. Кто не знал этой дорожки, не мог бы двигаться по ней: она была засыпана толстым слоем пыли. Однако, каменные ступени выделялись совсем ясно, потому что те, кто здесь недавно прошёл, волочили ноги, стараясь открыть для себя дорожку. Вряд ли они думали, что так скоро кто-то другой последует за ними.
Сверху вели к пропасти другие ступени, отклоняющиеся влево, около чёрной задымлённой скалы, и ведущие в узкую как жёлоб седловину, скрытую от взоров случайного прохожего. Ступени огибали скалу и снова вели наверх.
