К сожалению, он не был расположен последовательно рассуждать и трезво анализировать. В следующее мгновение бунтарское настроение опять охватило его.
«Горы кроют такие сокровища, у меня в руках такая богатая проба, я могу стать открывателем такого богатого участка, а меня тут держат, будто старую няньку, исследовать какие-то старые выработки, на архивной службе… не-ет, с этим я не могу примириться!»
Старший геолог нервными шагами направился к своей палатке. Стоя среди развеселившейся толпы с видом какого-то сурового и страшного диктатора, он мрачным, холодным взором обвёл смеющиеся лица, внушая всем смущение, замешательство, колебание, и в конце концов крикнул во всё горло:
— Не будем терять времени, начнём, товарищи!
Его холодный тон и суровое выражение лица, ещё подчеркнутые надменным и безразличным отношением к новоприбывшим, создали натянутую атмосферу. Все расселись по поляне.
Но около профессора Мартинова несколько человек ещё шумели. Профессор бросил беглый взгляд на лицо старшего геолога и сказал громко, чтобы все его услышали:
— Сядем, ребята, а то нам достанется. Начальник что-то сердится.
Все обратили взоры на старшего геолога. Мрачный и нахмуренный, он увидел насмешку в глазах у многих и, не в силах ничего поделать, сел на траву, закурил и скрылся в клубах дыма.
— Ну-ка, начнём, коллега Петров, — с добродушной усмешкой обратился к нему профессор Мартинов.
Петров искоса посмотрел на него, разжал ладонь, рассмотрел блестящий кусок руды, полученный от Медведя, и начал без всякого предисловия:
— Сегодняшнее наше производственное совещание мы используем для выяснения одного теоретического вопроса. Буду краток. В здешних старых рудничных работах можно различить несколько периодов. Первый, самый старый период, характеризуется тем, что тогда использовали минералы железной шапки[2]. На них воздействовали атмосферные влияния, и при этом образовывались гидроокиси железа. Разработку вели тогда при помощи самых примитивных сооружений, обыкновенно на уровне подпочвенных вод. Потом эти выработки забрасывали. Во второй период, в более новое время, были использованы те же самые залежи, но на более глубоких горизонтах, в связи с повышением техники. В этом случае большая часть старых галерей выходит на поверхность, вследствие оседания почвы или обрушения шахт. Наша задача проследить такие оседания. С какой целью? По мнению начальника экспедиции, это цель научная, это должно помочь выяснить характер местности, свойства области с точки зрения рудно-геологической. Может быть, истинная цель, — тут старший геолог подмигнул нескольким слушателям и запнулся, так что все подняли головы посмотреть, отчего он приостановился, — истинная цель, — повторил он, и глаза его горели от выпитой водки, — это какой-нибудь будущий труд товарища профессора.
