Старший геолог даже больше и не взглянул на него. Он вперился в данные, занесённые в записную книжку. Критическим взором разглядел кусок руды, принесённой Медведем, лёг на спину, нахмурился, поглядел вдаль и потонул в размышлениях. Какое-то сомнение проникло к нему в душу. Но это было только на мгновение. Выпитая водка навевала химерические видения. Подавленная жажда найти богатые залежи, скрытое в душе стремление пуститься в исследования, подобные тем, какие здесь производят другие, огорчение из-за возложенной ему задачи изучать старые рудничные работы — всё это сейчас казалось ему ещё трагичнее, чем прежде. При виде куска руды, найденного чабаном, в душе старшего геолога сгущался мрак.
В этот миг так отчаянно квакнула лягушка где-то поблизости в кустах, что даже и старший геолог, как ни унёсся в свои мысли, опомнился и огляделся сонными глазами. Но в тот же самый миг в воздухе разнёсся шум приближающегося самолёта, отвлёкший его внимание, так что он забыл странное лягушечье кваканье.
Идут! — просопел он и ещё более небрежно, чем прежде, улёгся в траве, — не стану их встречать!
Кваканье лягушки повторилось. Медведь, сидевший за спиной геолога, осторожно поднялся, осмотрел кусты. За толстым стволом сосны показалась синяя безрукавка Хромоногого. Медведь увидел его и сделал ему рукой знак спрятаться. Затем заткнул за кушак бутылку из-под водки, перекинул через плечо свою кожаную пастушью сумку, пожал руку геологу и произнёс громко:
— Ухожу. Двину в Злидол через Шумнатый холм. Будь здоров, начальство, как-нибудь опять зайду.
Геолог не ответил. Его затуманенный взгляд был устремлён в даль неба, откуда приближался, блестя в лучах солнца, Летящий шар.
Если бы старший геолог был более предусмотрителен или наблюдателен, он мог бы заметить, как Медведь и Хромоногий объединились, не особенно стараясь спрятаться и вместе исчезли в лесной чаще.
Вертолёт спустился так низко, что посбивал макушки величественных елей, сделал круг над поляной и медленно сел на землю.
Рабочие выскочили из палаток, заполнили поляну, и жестами приветствовали двух авиаторов в вертолёте.
— Здравствуйте, здравствуйте! Понесся многоголосый крик.
— Здравствуйте, ребята! обратился ко всем первый лётчик, сходя с вертолёта. Это был профессор Мартинов, который самодовольно поглаживал свою белую бородку.
Старший геолог сидел в стороне от шумной толпы встречающих, но не спускал глаз с того, что происходило. Особенно занимал его старый профессор Мартинов. На секунду старший геолог подумал: «А почему, в сущности, мне его ненавидеть? Ведь всё-таки должен же кто-то руководить, а если так, он должен требовать от каждого по мере его сил и знаний. Да ведь и то, что на меня возложено, должен же кто-нибудь выполнить?».
